국민의힘, "민주당 의원실, KBS 보도에 항의 전화…명백한 언론 탄압"

국민의힘이 더불어민주당 소속 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 의원실 관계자의 KBS 항의 전화 의혹을 강하게 비판하고 나섰다. 김승원 전 법무부 장관 후보자 관련 보도에 항의했다는 정황이 드러나자 "피감기관을 겁박한 언론 탄압"이라며 진상 공개를 요구했다.

장동혁 국민의힘 대표는 지난 21일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "피감기관에 압력을 행사한 명백한 언론 탄압"이라고 규정했다. 장 대표는 김 전 후보자 탄원서에 담긴 의혹들을 언급하며 "당장 이 모든 사건에 대해 수사에 들어가야 한다"고 촉구했다.

김장겸 국민의힘 언론자유 특별위원장은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 항의 전화의 문제점을 지적했다. 김 위원장은 "보도가 사실과 다르면 김 전 후보자 본인이 해명하고 정정보도를 청구하면 된다"면서 "KBS의 추가 보도를 보면, 김승원 전 후보자가 탄원서 내용을 알고도 이를 무마하려 한 정황이 나온다. 과방위 핵심 의원실 관계자가 후속 보도를 막아 김승원 개인의 문제를 넘어 청와대 인사 검증 책임으로 번지는 것을 차단하려 한 것 아니냐는 의혹이 더욱 짙어지는 대목"이라고 말했다.

김승원 법무부 장관 후보자 / 뉴스1

그러면서 "KBS를 피감기관으로 두고 예결산 심사를 하는 과방위 핵심 의원실이 직접 당사자에게 항의한 것은 차원이 다른 문제"라며 "더구나 지금은 국정감사를 목전에 둔 시점으로 KBS에는 상당한 압력으로 작용할 수밖에 없다"고 라고 강조했다.

김 위원장은 "민주당은 KBS에 전화한 의원실이 어디인지 누구의 지시로 연락했으며 어떤 폭언과 요구가 있었는지 국민 앞에 낱낱이 밝혀야 한다"고 주장했다. 그는 "이번 국정감사를 통해서 KBS 외압 의혹의 진상을 반드시 규명하겠다"고 덧붙였다.

논란의 발단은 KBS의 김 전 후보자 관련 보도였다. KBS는 청와대에 제출된 탄원서를 보도하며 성추행 의혹과 보좌진의 수습 과정, 음주운전과 폭언 등의 추가 의혹을 전했다.

이 보도는 김 전 후보자 사퇴의 결정적 계기로 평가받았다. 이후 민주당 과방위 의원실 관계자가 KBS 보도 담당자에게 '후보자가 사퇴했으면 됐지, 기사를 왜 내냐'는 취지의 항의 전화를 했다는 의혹이 추가로 제기됐다.

김 전 후보자 측은 탄원서 논란에 대해 "탄원서 소문은 사실과 다르거나 과장 오류가 있다"며 "탄원서 내용에 대해 청와대로부터 연락을 받은 사실이 없다"는 입장을 밝혔다.