서부전선 비무장지대(DMZ)에서 수색작전을 수행하던 육군 간부 3명이 폭발 사고로 다쳤다. 군은 지뢰 폭발 가능성을 염두에 두고 사고 원인을 조사하고 있다.

합동참모본부는 21일 사고가 서부전선 DMZ 군사분계선(MDL) 이남에서 발생했다며 "우리 군 간부 3명이 미상 폭발로 부상을 입었다"고 밝혔다. 사고 지역은 육군 25사단 관할 구역으로, 장병들은 당시 DMZ 수색로 개척작전을 수행하고 있었던 것으로 알려졌다.

군은 사고 직후 응급헬기를 DMZ 안으로 투입해 부상 간부 2명을 국군수도병원으로 긴급 후송했다. 헬기 투입 과정에서는 유엔군사령부와 관련 상황을 공유하고 협조를 받은 것으로 전해졌다.

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후송된 간부 가운데 1명은 발목 절단상을 입어 수술을 받고 있는 것으로 알려졌다. 나머지 부상 간부 1명과 현장에서 함께 작전을 수행한 장병들도 국군수도병원으로 옮겨 정밀검진을 받을 예정이다.

합참은 정확한 폭발 원인을 아직 특정하지 않았다. 현장 정황상 지뢰가 폭발했을 가능성이 거론되지만, 지뢰가 원인인지와 해당 지뢰가 우리 군이 과거 매설한 것인지, 북한군이 설치한 것인지는 확인되지 않았다. 북한 지역에서 폭우에 떠내려온 지뢰일 가능성도 조사 대상이다.

이번 사고는 북한군의 MDL 이남 지뢰 매설 가능성이 제기된 상황에서 발생했다. 합참은 지난 14일 국방부 정례브리핑에서 DMZ 남측 일부 지역의 지형 변화를 식별했다며 지뢰 매설 가능성을 놓고 유엔사와 협의하고 있다고 밝힌 바 있다.

다만 합참은 사고 지점과 앞서 지형 변화가 확인된 구역은 떨어져 있다며 북한군 지뢰와의 직접적인 연관성에는 선을 그었다.

합참 관계자는 "지형 변화가 있는 곳까지 작전한 것은 아니다"라며 "사고 지점은 해당 구역과 거리가 떨어져 있다"고 설명했다.

군 당국은 현장 조사를 통해 폭발물의 종류와 매설 또는 유입 경로, 작전 절차 준수 여부 등을 확인할 방침이다. 현재까지 북한군이 매설한 지뢰가 폭발했다는 조사 결과는 나오지 않았다.