유시민 작가가 이재명 대통령의 강성 지지자들이 사용하는 멸칭 논란에 대해 "대통령을 정치적으로 고립시키고 있다"며 강도 높은 비판을 제기했다.
유 작가는 지난 18일 녹화된 유튜브 프로그램 '탁현민의 더뷰티풀'에 출연해 이같이 밝혔다. 해당 방송은 20일 공개됐다.
진행자는 "신발 신고 걷다 보면 돌멩이가 들어올 때가 있다. 멸칭 문제에 대해 일찌감치 문제 제기했는데 오늘(18일) 대통령이 매우 가슴 아프다고 이야기했다. 신발 속에 돌멩이를 꺼내는 계기가 될 수 있을까"라고 물었다. 유 작가는 "그것까지는 안 될 것 같다"며 "돌멩이를 꺼내야 잘 걸을 수 있는데, 돌멩이가 들어왔다고는 생각하지 않고 그냥 불편하다, 이런 상태 같다"고 답했다.
그는 '문조털래유' 등의 멸칭을 사용하는 강성 지지자들을 '신발 속 돌멩이'로 표현하며 "돌멩이들이 지금 대통령을 해코지하고 있다"고 지적했다.
유 작가는 멸칭 사용의 문제점을 구체적으로 지적했다. 그는 "멸칭으로 누군가를 비난할 때, 그 멸칭이 그 사람의 존엄을 헤치지 못한다. 그런 말을 하는 사람들이 자기 자신의 존엄을 헤치고 있다"고 말했다. 이어 "나를 좋아하는 사람들로 하여금, 그들이 칭송하는 이 대통령을 싫어하게 만든다"며 "그런 돌들이 이 대통령을 힘들게 하고 있다. 대통령을 정치적으로 고립시키고 있다"고 우려를 표했다.
진행자가 "몇 달 전 이 신발 상태로 계속 가면 안 된다, 이 신발을 계속 신고 가면 안 된다고 말했는데 누구는 잘 걷고 있는데 왜 시비냐고 했다. 그때 짚었던 불편함이 지금도 여전히 발을 누르고 있느냐"고 묻자, 유 작가는 "지금이라도 신발을 털고 돌을 빼내고 다시 걸어가면 얼마든지 원래 속도로, 원래 가고자 했던 곳으로 갈 수 있다"고 답했다.
유 작가는 자신을 비난하는 이들을 향해 "내가 돌을 집어넣은 것이 아니고 나는 돌이 (신발에) 들었다고 말을 했다"며 답답한 심경을 드러냈다.
그는 "신발을 벗어서 털어야 한다"고 강조했다. 이는 이 대통령이 강성 지지자들과 거리를 두어야 당내 갈등이 해소되고 지지율 회복이 가능하다는 의미로 해석된다.
앞서 이재명 대통령은 '문조털래유' 등 멸칭을 사용하는 강성 지지자들에게 "오히려 대통령을 곤경에 빠트리는 것으로, 진영 내를 분열시키고 싶어 하는 이들이 원하는 바"라며 자제를 당부한 바 있다. 민주당 코어 지지층을 대표하는 인물로 분류되는 유시민 작가의 이번 발언은 이 대통령의 메시지에 힘을 실어주는 동시에 강성 지지자들에 대한 대응 필요성을 강조한 것으로 풀이된다.