중증 자폐 아들을 27년간 홀로 돌보며 부성애를 보여줬던 전경철 작가가 지난 5일 별세했다.
6일 정유진 발달장애지원전문가포럼 대표는 자신의 소셜미디어를 통해 "2026년 9월 5일 토요일 오후 7시 56분, 전경철 피터팬 아빠가 먼 길을 떠났다"고 애도의 뜻을 전했다.
정 대표는 "장례는 평소의 뜻에 따라 무빈소 장례로 치르기로 했다"며 "현재는 병원에 안치돼 있으며 빈소는 별도로 설치되지 않는다. 삼가 고인의 명복을 빈다"고 덧붙였다.
전 작가는 중증 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아들 제원 씨를 혼자 키워온 아버지로 알려졌다. 제원 씨는 성인임에도 사회성 연령이 2.3세 수준이며, 전 작가는 지난 27년간 아들의 곁을 지키며 일상을 함께했다.
전 작가는 간암 말기 판정을 받고 6개월의 시한부 선고를 들었다. 그는 자신이 떠난 뒤 혼자 남을 아들의 앞날을 염려하며 제원 씨가 평생 안전하게 생활할 수 있는 시설을 찾아 나섰다.
이러한 이야기는 지난 3월 MBC '실화탐사대'를 통해 처음 세상에 알려져 많은 이들의 가슴을 울렸다.
그는 동화 속 영원히 자라지 않는 소년의 이름을 빌려 아들을 '피터팬'이라 불렀다. 전 작가는 아들과의 일상을 브런치에 꾸준히 기록했고, 이 글들은 독자들의 성원과 후원에 힘입어 에세이 '안녕, 피터팬'으로 세상에 나왔다.
지난달 12일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 355회에는 '피터팬 아빠'라는 이름으로 출연해 깊은 여운을 남겼다.
전 작가는 당시 "아들이 잘생기고 건장한 청년이지만 정신 연령은 2.3세"라며 "27년의 생활은 두 살배기 아이를 키우는 것과 같았다"고 솔직한 심정을 드러냈다.
그는 또 제원 씨를 시설에 보낸 이후 생애 처음이자 마지막으로 떠났던 캠핑 이야기를 공개하기도 했다. 전 작가는 긴 돌봄의 시간을 단순히 희생으로만 보지 않았으며, 아들과 함께한 행복한 순간들 덕분에 이겨낼 수 있었다고 고백해 시청자들에게 큰 감동을 안겼다.
전 작가가 마지막으로 꿈꿨던 것은 제원 씨를 비롯한 최중증 발달장애인들이 24시간 안전한 돌봄을 받으며 함께 살아갈 공동체 '네버랜드'를 조성하는 일이었다. 그는 책 인세와 관련 수익 전액을 재단에 기부해 전국 곳곳에 자립생활 공동체를 만들겠다는 계획을 밝혔었다.
안타까운 소식을 접한 네티즌들은 "아들 걱정은 내려놓고 편히 가시길", "가시는 순간까지 아들을 생각하셨을 것 같아 마음이 아프다", "'유퀴즈'를 보며 많이 울었다", "아픔 없는 곳에서 평안하시길", "남겨진 아드님도 잘 지낼 수 있기를 바란다" 등의 메시지를 남기며 고인의 명복을 빌었다.