주요 스마트워치 4종이 운동 중 칼로리 소모량을 실제보다 15~25% 과대 표시하는 것으로 나타났다. 특히 체지방률이 높을수록 오차가 커지는 것으로 확인됐다.
지난 2일 미국 플로리다 국제대 제이슨 코스트르나 교수팀은 국제학술지 플로스 원(PLOS One)에 게재한 연구에서 시판 중인 주요 스마트워치 4종의 칼로리 측정 정확도를 검증한 결과를 발표했다.
연구팀은 성인 58명을 대상으로 간접 열량측정법으로 측정한 실제 에너지 소비량과 스마트워치가 추정한 신체활동 에너지 소비량을 비교 분석했다.
실험은 참가자들에게 등받이형 실내 자전거로 중간에서 고강도 수준의 운동을 시키면서 진행됐다.
실제 에너지 소비량은 코스메드 K5를 이용한 간접열량측정법으로 측정했고, 동시에 애플 워치 시리즈 8, 핏빗 센스 2, 삼성 갤럭시 워치 5, 가민 포러너 955 등 4종의 기기를 착용시켜 측정값을 비교했다.
분석 결과 애플 워치는 실제보다 평균 21.6㎉를 과대 추정했다. 가민은 평균 68.6㎉, 삼성은 56.8㎉를 실제보다 높게 표시했다.
핏빗은 이상치를 제외하면 오차가 3.1㎉로 상대적으로 작았으나 통계적 유의성은 확보되지 않았다.
각 기기가 보여준 중간값 기준 오차율은 15~25% 수준이었다. 연구팀은 이처럼 큰 오차를 감안하지 않고 스마트워치 수치에만 의존해 음식 섭취량을 결정할 경우 실제 에너지 균형과 괴리가 발생할 수 있다고 지적했다.
특히 주목할 점은 체지방률이 높은 사람일수록 오차가 더 커진다는 사실이다. 네 브랜드 모두에서 체지방률과 오차 간 유의한 상관관계가 확인됐으며, 특히 핏빗과 가민에서 체지방률 증가에 따른 오차 확대 폭이 다른 기기보다 두드러졌다.
연구팀은 운동 중 발생하는 움직임 신호의 왜곡과 체지방이 많은 사람의 신체 구조적 특성이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 다만 각 제조사의 알고리즘이 공개되지 않은 독점 기술이기 때문에 정확한 원인 파악에는 한계가 있다고 설명했다.
연구팀은 이번 연구 결과가 스마트워치 사용 자체를 금지하자는 의미는 아니라고 강조했다.
대신 심박수나 특정 심박수 구간 지속 시간 같은 다른 지표들을 더 신뢰하고, 칼로리 소모량은 실제값의 상한선 정도로 받아들이는 것이 바람직하다고 조언했다.
연구팀은 체지방률이 높을수록 측정 오차가 커진다는 이번 연구 결과는 웨어러블 기기를 활용한 체중 관리 프로그램이나 건강 관련 연구에서 개인별 신체 특성을 반영한 정확도 개선이 시급하다는 점을 보여준다고 덧붙였다.