직장에서 쌓인 스트레스, 귀여운 강아지 영상 한 편이면 충분하다는 연구 결과가 나왔다.
최근 분당서울대병원과 전북대, 원광대, 해피독TV가 공동으로 진행한 연구에 따르면 고화질 강아지 영상 시청이 혈압을 낮추고 스트레스를 완화하는 효과가 있는 것으로 확인됐다. 연구팀은 직장인 66명을 대상으로 혈압 수치에 따라 정상혈압군 36명과 혈압상승군 30명으로 분류한 뒤, 각 그룹에 3분 분량의 강아지 영상 5편을 15분간 보여주는 실험을 실시했다.
실험에 사용된 영상에는 수영장에서 뛰노는 강아지, 시골 마당에서 장난치는 모습, 갓 태어난 새끼를 돌보는 어미 개의 모습 등이 담겼다. 모든 영상은 4K 고화질로 제작돼 강아지의 생생한 표정과 움직임을 전달하며, 특히 강아지가 카메라를 응시해 시청자와 눈을 맞추는 듯한 연출을 더했다.
영상 시청 전후로 측정한 결과, 정상혈압군의 수축기 혈압은 평균 104.03㎜Hg에서 100.87㎜Hg로 3.16㎜Hg 떨어졌다.
맥박도 분당 75.49회에서 72.72회로 2.76회 감소했다. 혈압상승군에서는 효과가 더욱 두드러졌다.
수축기 혈압은 평균 125.23㎜Hg에서 118.58㎜Hg로 6.65㎜Hg, 이완기 혈압은 88.28㎜Hg에서 83.38㎜Hg로 4.93㎜Hg 각각 하락했다. 맥박은 분당 4.12회 줄어들었다.
심리 상태 개선도 확인됐다. 불안척도점수는 정상혈압군에서 평균 6.64점, 혈압상승군에서 9.43점 각각 감소했다. 긴장과 우울, 분노, 피로, 혼란 등을 종합한 총기분장애점수도 정상혈압군에서 7.92점, 혈압상승군에서 11.77점 낮아졌다.
연구팀은 이런 효과의 원인으로 '베이비 스키마' 현상을 꼽았다. 베이비 스키마는 큰 눈과 둥근 얼굴, 작은 코와 입처럼 아기 같은 외모를 보면 본능적으로 귀여움을 느끼고 관심을 보이는 현상이다. 강아지 역시 이러한 특징을 지니는데, 이런 시각 자극이 뇌의 보상체계를 활성화하고 옥시토신 분비를 촉진해 스트레스 반응을 줄이고 자율신경계를 안정시킬 수 있다는 분석이다.
송영환 교수는 "실제 동물을 활용하는 동물매개치료와 비교하면 알레르기나 위생, 안전 문제가 적고 스마트폰이나 컴퓨터만 있으면 누구나 쉽게 이용할 수 있다는 점이 장점"이라며 "24시간 활동혈압 측정 등으로 효과 지속 시간을 확인하는 후속 연구가 필요하다"고 밝혔다.
이 연구는 국제학술지 '프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)'에 게재됐다.