학교 사서에서 뒤늦게 배우로 변신한 버니 레빈이 97세를 일기로 세상을 떠났다. 레빈은 환갑을 앞둔 나이에 할리우드에 입성해 '길모어 걸스', '라라랜드' 등 유명 작품에서 인상적인 연기를 펼쳤다.
23일(현지시간) 페이지식스 등 외신 보도에 따르면 레빈은 지난 20일 캘리포니아주 타르자나 자택에서 잠을 자던 중 숨을 거뒀다. 출동한 경찰은 사인을 자연사로 추정한다고 전했다.
레빈은 1928년 12월 22일 뉴저지주 이스트 오렌지에서 태어나 어린 시절 학교와 지역 극단 무대를 밟았다. 1951년 워싱턴 주립대학교를 나온 뒤 고향 뉴저지로 돌아가 약 25년간 학교 사서와 교사로 일하며 남편 버나드와 세 자녀를 길렀다.
그는 1980년대 후반 오랜 꿈을 좇아 배우의 길에 들어섰다. 59세였던 1988년 공포 코미디 영화 '슬라임 시티'로 연기 인생을 시작한 레빈은 이후 할리우드에서 왕성한 활동을 펼쳤다.
레빈은 인기 TV 시리즈 '길모어 걸스'에서 톰슨 부인으로, '에브리바디 러브스 레이먼드'에서는 레이 엄마의 친구로 출연하며 주목받았다.
2016년 라이언 고슬링과 엠마 스톤이 주연한 뮤지컬 영화 '라라랜드'에는 매표소 직원으로 나와 시선을 사로잡았다. 90대 중반까지 연기 열정을 이어간 그의 마지막 작품은 영화 '더 큐어'로, 폴란스키 부인 역을 맡았으며 2026년 개봉 예정이다.
레빈은 2025년 3월 데일리 에버그린 인터뷰에서 늦은 나이에 연기를 시작한 이유를 묻는 질문에 "정확히 설명하기는 어렵지만 유전자에 각인돼 있었던 것 같다"고 답했다. 그는 "특별한 계기가 있었다기보다 꾸준히 공부하고 실력을 쌓으려 노력했다"고 덧붙였다.
레빈은 "어릴 때부터 원했던 일을 다시 할 수 있어 정말 고맙다. 모든 사람이 각자의 행복을 찾았으면 좋겠다"는 말을 남겼다.