방송인 강남이 일본 배우 후쿠시 소타와 촬영한 유튜브 콘텐츠를 공개했다가 비판 여론이 확산되자 해당 영상과 SNS 게시물을 모두 삭제했다. 후쿠시 소타의 조부가 태평양전쟁 당시 가미카제 특공대원 후보였다는 사실이 알려지면서 논란이 커졌다.
강남은 지난 20일 자신의 유튜브 채널 '동네친구 강나미'에 '지옥에서 누가 돌아왔게. 강나미 신길동 매운 짬뽕 챌린지 도전합니다'라는 제목의 영상을 공개했다. 영상에는 영화 '범죄도시' 시리즈의 일본판 공식 스핀오프 '도쿄 버스트: 범죄도시'에 출연한 배우 후쿠시 소타가 함께했다.
영상에서 후쿠시 소타는 최근 한국어를 공부하고 있다며 한국어로 자기소개를 했다. 강남은 "벌써 말할 수 있다. 진짜 노력파"라며 그를 칭찬했다. 또 영상에서 구독자들에게 후쿠시 소타의 팬클럽 가입을 권하기도 했다.
강남은 다음 날인 21일 공식 SNS에도 "후쿠시 소타가 공부를 잘해서 나보다 한국어를 더 잘할 것 같아요! 진짜 똑똑하고 착한 소타! 많이 응원해 주세요"라는 글과 함께 후쿠시 소타와 찍은 사진을 공개했다.
이어 "한국어도 공부하고 있어서 벌써 말할 수 있어. 진짜 노력파다. '범죄도시'를 위해 15kg나 찌웠다가 다시 원래대로 돌려놓았다"며 "말도 안 되게 매운 짬뽕을 함께 먹었으니 유튜브 꼭 봐 달라"고 덧붙였다.
논란은 영상 공개 이후 불거졌다. 후쿠시 소타의 조부가 태평양전쟁 당시 가미카제 특공대원 후보였다는 사실이 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 확산됐다. 후쿠시 소타가 과거 후지TV 다큐멘터리 '우리에게 전쟁을 가르쳐주세요'에 출연해 조부의 가족사를 언급하며 눈물을 흘린 장면도 함께 재조명됐다.
해당 프로그램에서 후쿠시 소타는 "가족에게 전쟁 당시 이야기를 처음 들었고 자신의 조부가 가미카제 특공대원 후보였다는 사실을 알게 됐다"고 밝혔다.
그는 "최근에 제 할아버지가 특공대원이었다는 사실을 알게 됐다"며 "출격하기 전에 종전을 맞아 살아남으셨지만, 만약 출격하셨다면 지금의 저는 없었을 것"이라고 말하며 눈물을 흘렸다. 영상 말미에는 전쟁을 직접 겪은 사람들의 이야기를 후대에 전달하겠다는 발언도 담겼다.
후쿠시 소타는 2015년 후지TV 종전 70주년 특집 다큐멘터리에 출연해 조부가 카미카제 훈련을 받던 중 종전을 맞았다는 개인사를 공개한 바 있다. 다만 후쿠시 소타가 카미카제를 찬양했거나 전범 가문 출신이라는 증거는 확인되지 않았다.
가미카제는 태평양전쟁 말기 일본군이 조직한 자살 특공대다. 폭탄을 실은 항공기로 연합군 함선을 향해 자살 공격을 감행하도록 했으며, 일본 제국주의 침략전쟁을 상징하는 사례로 꼽힌다.
비판 여론이 거세지면서 강남은 유튜브 영상과 관련 SNS 게시물을 모두 삭제했다.
온라인에서는 "제81주년 광복절이 지난 지 불과 일주일밖에 되지 않은 시점에 해당 배우를 출연시킨 콘텐츠를 대체 왜 공개했냐", "아내가 한국 국가대표인데 일본의 가미카제 대원의 후손을 홍보하냐", "이상화 이름에 먹칠을 하고 있다"는 비판이 쏟아졌다.
일부 누리꾼들은 후쿠시 소타가 일본 가미카제 특공대 훈련을 받은 조부를 존경한 배우라는 추측을 제기하며 비판했다. 반면 그동안 접하지 못했던 배우나 노래를 소개한다는 점에서 긍정적으로 보는 의견도 있었다.
강남이 최근 일본 음악과 관련한 프로젝트를 진행해온 점도 다시 주목받았다. 그는 지난 6월부터 한국 가수들이 일본 노래를 재해석하는 'J-POP REMAKE'를 기획했다. 이 프로젝트를 통해 소녀시대 태연이 가창한 '만찬가', 한로로가 참여한 '잔혹한 천사의 테제', 악뮤 이수현이 부른 '푸른 산호초'가 국내 음원 사이트에 차례로 발매됐다.
이를 두고 일부 누리꾼들은 "한일 양국 문화 교류라는데 일본에는 왜 한국 문화를 알리고 있지 않나", "이러려고 귀화를 한 건가", "광복절 지나고 일본 배우 홍보라니"라는 반응을 보였다.
한편, 강남은 한국인 어머니와 일본인 아버지 사이에서 태어났다. 가족과 논의 끝에 일본 국적을 포기하고 한국으로 귀화했으며, 2019년 스피드 스케이팅 국가대표 출신 이상화와 결혼했다.