CJ제일제당의 생분해성 바이오 소재 'PHA(Polyhydroxyalkanoate)'가 미세플라스틱의 대안으로 미국 주요 언론의 주목을 받았다.
21일 CJ제일제당은 미국 AP통신이 최근 석유계 미세플라스틱 오염의 해결책으로 바이오플라스틱을 조명한 기사에서 PHA의 생분해성과 상용화 사례를 비중 있게 다뤘다고 밝혔다.
AP통신은 CJ제일제당의 미국 PHA 사업 자회사인 'CJ바이오머티리얼즈'를 'PHA 제조 분야의 선두주자'로 소개했다. 이어 석유계 플라스틱을 대체하기 위한 연구개발 과정과 함께 일회용 식기류·빨대부터 포장재, 다회용 페이퍼타월 등 실제 제품에 PHA가 적용된 사례를 소개했다.
해당 기사는 워싱턴포스트(WP), ABC뉴스, LA타임스, NBC보스턴 등 미국 주요 언론과 지역 매체 등에도 잇따라 보도됐다.
PHA는 사탕수수 등 식물 유래 당을 먹고 자란 미생물이 발효 공정을 통해 만들어내는 바이오 소재다. 토양과 해양 환경에서 생분해되는 특성을 가지고 있다. 전 세계에서도 소수 업체만이 대량생산할 수 있으며, 국내에서는 CJ제일제당이 유일하다.
CJ제일제당은 2022년 생분해 소재 전문 브랜드 'PHACT'를 론칭한 이후 다양한 제품에 적용해왔다. 2022년 뷰티 브랜드 '바닐라코'의 용기를 시작으로, 2024년에는 PHA를 적용한 비닐 포장재를 개발해 올리브영 '오늘드림' 상품 포장에 도입했다. 지난해에는 스웨덴 바이오소재 컴파운딩 기업 BIQ머티리얼즈와 손잡고 스웨덴 축구장 일부에 인조잔디 충전재로 PHA를 적용하기도 했다.
올해부터는 '폴바셋' 등 국내 커피 전문점과 미국 유명 커피 체인에 PHA 빨대를 공급 중이다. 지난 2월에는 유한킴벌리·유진한일합섬과 함께 PHA와 PLA, 펄프를 혼합한 '크리넥스 빨아쓰는 생분해 위생행주'를 출시하는 등 상용화 결실을 맺고 있다.
CJ제일제당 관계자는 "미래소재로서 PHA의 생분해성과 높은 활용도가 점차 주목받고 있다"며 "꾸준한 연구개발과 대외 협업을 통해 더욱 다양한 분야에서 PHA를 적용한 제품을 선보일 것"이라고 말했다.