경기 화성 앞바다에서 추락한 공군 조종사를 구조한 스리랑카 출신 외국인 근로자 2명이 대한민국 정부로부터 특별 체류자격을 받았다.
법무부는 21일 2022년 8월 서해상에서 공군 전투기 조종사를 구조한 스리랑카 국적 근로자 2명에게 숙련기능인력(E-7-4) 체류자격을 부여했다고 밝혔다. 이들은 대한민국에 기여한 특별한 공로를 인정받아 국내에서 안정적으로 거주할 수 있게 됐다.
이들 스리랑카 근로자는 2022년 4월 고용허가제(E-9)로 입국해 국내에서 일하던 중이었다. 2022년 8월 12일 경기 화성시 인근 해상에서 조업 중 엔진 화재로 추락한 공군 전투기 조종사를 발견하고 선장과 함께 구조 작업에 나섰다.
이같은 공로로 두 근로자는 지난 5월 20일 세계인의 날 행사에서 공군참모총장 명의 감사장을 받았다.
법무부 출입국·외국인정책본부는 위험에 빠진 조종사를 구조해 국익에 기여한 특별 공로를 인정했다. 이에 따라 해당 근로자들에게 장기간 국내 정주가 가능한 숙련기능인력 자격을 부여하기로 했다.
정성호 법무부 장관은 "국민의 생명을 구한 외국인의 헌신에 합당한 예우를 하는 것은 우리 사회의 신뢰를 높이는 것"이라고 말했다. 그는 "앞으로도 우리 사회에 특별한 기여를 한 외국인들이 국내에서 안정적으로 살아갈 수 있도록 뒷받침하겠다"고 덧붙였다.