항공기 조종사와 승무원이 우주방사선 노출로 인해 일반인이나 타 직종 종사자보다 암 사망 위험이 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 고고도 비행 시 쐬는 방사선량이 일반 장거리 승객의 최대 15배에 달하기 때문이다.
지난 18일 미국 폭스뉴스는 하버드대 연구진이 500개 이상 직업군을 분석해 이 같은 결론을 내렸다고 보도했다. 연구진은 2020년부터 2024년까지 미국 사망진단서 약 1300만 건(조종사 1만4000명, 승무원 7000명 포함)을 전수 분석했다.
연구 저자인 아누팜 제나 박사는 "대기 중 높은 곳으로 올라가면 태양에서 오는 전리방사선인 우주방사선에 노출된다"고 설명했다.
분석 결과, 조종사와 승무원은 유방암, 중추신경계암, 전립샘암, 흑색종으로 인한 사망률이 통계적으로 유의하게 높았다. 조종사의 경우 백혈병 사망 위험도 추가로 높게 나타났다.
조종사 사망자의 6.7%, 승무원 사망자의 6.9%가 방사선 관련 암으로 숨졌으며, 이는 조사 대상 500여 개 직업군 중 가장 높은 비율이다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 항공 승무원은 매년 3~6밀리시버트(mSv)의 우주방사선을 받는다. 연간 10회 미 대륙 횡단 왕복 비행을 하는 승객(0.4mSv)보다 8배에서 최대 15배 많은 양이다.