한화에어로스페이스의 K9 계열 자주포가 세계 최대 방산시장인 미국에 본격 진입한다. 미 육군의 차기 자주포 사업에서 시제품 공급 업체로 선정되면서 향후 양산 수주까지 노릴 수 있는 교두보를 마련했다.
19일 한화에어로스페이스는 자회사 한화디펜스USA가 미 육군과 차륜형 자주포 'K9MH' 시제품 공급 계약을 체결했다고 밝혔다.
미 육군은 '기동전술포(Mobile Tactical Cannon·MTC)' 사업을 통해 기존 M777 견인포를 대체할 차세대 포병체계를 검토하고 있다.
여러 글로벌 업체를 대상으로 시장 조사와 시연, 경쟁 평가를 진행한 끝에 한화디펜스USA를 시제품 사업자로 선정했다.
이번 계약에 따라 한화디펜스USA는 우선 K9MH 시제품 6문을 미 육군에 공급한다. 추가 12문에 대한 옵션도 포함돼 있어 향후 공급 물량은 최대 18문까지 늘어날 수 있다.
시험과 병사 운용평가는 약 4년에 걸쳐 진행된다.
이번 계약 실행액은 1억30만2961달러, 약 1417억원 규모다. 옵션까지 포함한 누적 계약 규모는 최대 2억6290만3274달러에 달한다.
미 육군은 실제 전투와 유사한 환경에서 K9MH의 성능과 신뢰성, 군수지원 능력 등을 집중적으로 검증할 계획이다. 시험 결과는 향후 MTC 체계의 실제 전력화 여부를 결정하는 데 활용된다. 전력화가 확정되면 일부 부대에서 운용 중인 M777 견인포를 대체하게 된다.
K9MH는 한화가 미 육군의 요구에 맞춰 제안한 155㎜ 차륜형 자주포다. 한화디펜스USA는 앞서 미국 앨라배마주 오펠라이카에 K9 계열 자주포의 현지 통합·시험 시설을 구축하기로 하는 등 미국 생산과 공급망 현지화에도 공을 들여왔다.
한화 측은 이번 계약을 국산 무기체계가 미 육군 획득 체계에 진입한 첫 사례로 보고 있다. 기존 K9이 유럽과 호주 등에서 수출 영토를 넓혀왔다면, 이번에는 미국 본토에서 미 육군을 상대로 성능을 직접 검증받게 됐다는 점에서 의미가 크다.
특히 이번 사업은 단순한 시제품 판매보다 향후 미 육군의 자주포 전력 개편 사업에 K9 계열이 후보로 자리 잡았다는 데 무게가 실린다.
약 4년에 걸친 시험평가를 통과해 실제 전력화로 이어질 경우 K9의 미국 시장 진출은 물론 글로벌 자주포 시장에서 한화의 입지도 한층 커질 것으로 전망된다.