더불어민주당 김민석 신임 대표가 전당대회 직후인 18일 국립서울현충원 참배를 시작으로 공식 활동에 들어갔다.
김 대표는 이날 오전 최민희·박선원·서미화·이성윤·한민수 최고위원, 한병도 원내대표와 함께 서울 동작구 국립서울현충원 현충탑을 찾았다. 민주당은 전날 17일 전당대회에서 새로운 지도부를 뽑았다.
현충탑 방명록에 김 대표는 "민주당이 대한민국 황금시대 기관차가 되겠습니다"라고 썼다. 신임 지도부는 현충탑 참배 후 김대중 전 대통령 묘역으로 이동해 참배를 이어갔다.
김 대표는 현충원에서 진행된 김대중 전 대통령 서거 17주기 추모식에도 참석했다. 그는 영정 앞에서 "대통령님의 막내 비서실장이 대통령님 뒤를 이어 민주당 당대표가 돼 인사드린다"며 "오늘을 위해서도, 어제 꼭 당선되고 싶었다"고 밝혔다.
이어 "돌이켜보니 (김 전 대통령은) 젊은 저에게 참 많이 맡기셨다. 세대차를 넘어 비슷한 결론을 내릴 때마다 (저는) 신기해하고는 했다"며 "지금 이재명 대통령에게 느끼는 실사구시 민생우선 사고와 너무 비슷한 경험이었다. 그래서 (김 전) 대통령님의 비서실장이 이 대통령의 총리가 됐나보다"고 말했다.
김 대표는 "우리는 모두 대통령님의 제자다. 대통령님께서 도와주지 않았으면 박정희 기념도서관이 시작되기 어려웠음을 안다"며 "(김 전 대통령은) 화해와 통합의 상징이 됐다. 대통령님의 정치적 판단엔 철학적, 종교적 성찰이 있었음을 안다"고 평가했다.
그는 "(김 전 대통령에게) 배우겠다. 그러나 용기를 내 뛰어 넘으려고도 하겠다"며 "그래야 대통령께서 꿈꾸신 세상과 나라를 앞당길 수 있기 때문"이라고 강조했다. 김 대표는 발언을 마친 뒤 김 전 대통령 영정에 다시 한번 인사했다.
추도식 이후 김 대표는 서울 용산구 효창공원으로 향해 임정요인 묘역을 찾았다. 이날 참배에는 박성준 수석대변인과 김태선 당대표 비서실장, 백범 김구 선생의 증손자인 김용만 의원이 함께했다.
박 수석대변인은 참배를 마치고 "김 대표가 효창공원을 방문한 이유 중 하나는 총리 시절 (효창공원) 정비사업에 대한 이야기를 쭉 해왔기 때문"이라고 설명했다.
현재 공석인 당직 인선에 대해 박 수석대변인은 "김 대표에게 인사가 어떻게 되는지 저도 궁금해서 말씀을 드렸는데 (김 대표가) '차근차근 진행하겠다'고 말했다. 결과가 나오면 브리핑 하겠다"고 전했다.