일본 Z세대 사이에서 식사를 거르는 '식사 취소(Meal Cancel)' 현상이 새로운 라이프스타일로 확산되고 있다. 배고픔이 아니라 게임, 취미, 친구와의 약속 등 자신이 우선하는 활동을 위해 식사 시간을 의도적으로 줄이거나 건너뛰는 경우가 늘고 있는 것이다.
지난 16일(현지 시간) 니혼게이자이신문 계열 닛케이MJ 보도에 따르면, 시장조사업체 인테지가 전국 15~49세 남녀 2754명을 대상으로 실시한 조사 결과에 따르면, 응답자의 34%가 일주일에 한 번 이상 식사를 거른다고 답했다.
연령대가 낮을수록 이런 경향은 더욱 뚜렷했다. 18~24세는 41%로 가장 높은 비율을 보였고, 15~18세도 37%에 달했다. 30대는 31%, 40대는 30%로 상대적으로 낮았다.
식사를 거르는 이유도 단순히 시간 부족만은 아니었다. 응답자의 31%는 "먹을 시간이 없어서"라고 답했지만, "배가 고프지 않아서"(26%), "식욕이 없어서"(20%)라는 응답도 상당수를 차지했다.
세대별로 식사를 거르는 이유는 차이를 보였다. 고등학생은 다이어트 때문이라는 응답이 16%로 가장 높았다. 20~30대는 "식사 준비가 귀찮다"(약 19%), "식비를 아끼고 싶다"(18.6%)는 실용적인 이유가 많았다.
하루 세 끼 식사 습관도 세대별로 달랐다. 평일 기준 하루 세 끼를 먹는다는 응답은 15~18세가 71%로 가장 높았지만, 25~29세는 56%에 그쳤다. 연구진은 이 연령대에서 하루 두 끼 생활이 하나의 생활방식으로 정착되고 있을 가능성이 있다고 분석했다.
인테지 연구진이 심층 인터뷰를 진행한 결과, Z세대는 게임이나 친구와의 대화, 취미생활, 수면 등 자신이 더 중요하다고 여기는 활동을 위해 식사 시간을 줄이는 경우가 많았다.
조사를 담당한 오다 도라노스케 연구원은 "Z세대는 하고 싶은 일이 너무 많다"며 "그 결과 식사의 우선순위가 상대적으로 낮아지고 있다"고 설명했다.
무라타 마유코 연구원은 "젊은 층에게는 영양보다 편의성이 중요하다"며 "손쉽게 먹을 수 있는 제품이나 식사를 거를 경우 집중력과 퍼포먼스가 떨어질 수 있다는 점을 함께 전달할 필요가 있다"고 말했다.
닛케이MJ는 과거에는 식사가 하루의 기본 일정이었다면, Z세대에게는 여러 선택지 가운데 하나로 인식되고 있다고 분석했다. 배를 채우는 행위보다 시간을 어디에 쓰느냐가 더 중요한 가치가 되면서 '식사 취소' 역시 새로운 소비·생활문화의 한 단면으로 자리 잡고 있다는 진단이다.