동부전선 군사분계선(MDL)에서 북한군이 올해 처음으로 남쪽 지역을 침범해 우리 군이 경고사격으로 대응한 것으로 나타났다.
16일 정부 소식통에 따르면 이번 주 동부전선에서 북한군 수명이 MDL을 넘어왔으며, 우리 군이 작전 절차에 따라 경고사격을 실시했다. 북한군의 MDL 침범으로 인한 우리 군의 경고사격은 올해 들어 이번이 처음이다.
우리 군은 교전수칙에 따라 북한군이 MDL에 접근해 침범 가능성이 있다고 판단할 경우 경고방송을 먼저 실시한다. 실제로 MDL을 넘어올 경우에는 경고사격으로 퇴거를 유도한다.
해당 시점에 북한군은 순찰 임무를 수행 중이었을 것으로 추정된다. 북한군은 경고사격 이후 북쪽으로 복귀했으며, 이후 특이 동향은 포착되지 않았다.
북한군은 2024∼2025년 남북을 '적대적 두 국가'로 규정한 뒤 MDL 일대를 사실상 국경선으로 만드는 작업을 진행하면서 여러 차례 MDL을 침범했다. 특히 불모지 조성 작업 과정에서 MDL 침범이 반복됐으며, 지난해에만 총 17차례의 침범이 발생했다.
군 안팎에서는 북한군이 MDL 인근에서 진행하던 불모지 작업을 지난해 말까지 대부분 완료하면서 최전선 접근 횟수가 줄어든 것으로 분석했다. 불모지 작업은 MDL 인근의 수풀을 제거해 시야를 확보하고 지면을 평탄하게 정비하는 작업으로, 이 작업이 마무리되면서 북한군이 MDL 바로 앞까지 내려올 필요성이 감소했다는 설명이다.
북한군은 현재 불모지화된 지역에서 전술도로 조성과 철책 설치 작업에 집중하고 있는 것으로 파악됐다. 전술도로와 철책 설치는 불모지 작업보다 상대적으로 MDL에서 떨어진 후방에서 이뤄지는 만큼, 북한군의 우발적인 MDL 침범 가능성도 이전보다 낮아진 것으로 평가돼 왔다.
다만 올해 첫 MDL 침범 사례가 발생함에 따라 우리 군은 북한군의 전방 지역 활동과 추가 침범 가능성을 면밀히 주시할 것으로 보인다.