한국 프로야구 출범 이래 유일무이한 '4할 타자' 기록을 세운 백인천 전 감독이 14일 오전 별세했다. 향년 83세. 고인은 오랜 기간 뇌경색과 뇌출혈 등으로 투병 생활을 이어왔다.
14일 KBO(한국야구위원회)와 야구계에 따르면 충남 천안 자택에 머물던 백 전 감독은 이날 오전 심정지 증상을 보여 인근 병원으로 긴급 이송됐으나 끝내 숨을 거뒀다.
뇌경색을 네 차례나 겪으며 치료를 받아온 고인은 별세 전날까지도 정기 검진을 받는 등 건강 상태를 유지해 왔던 것으로 알려졌다.
1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어난 고인은 동대문상고를 거쳐 1962년 일본 프로야구 도에이 플라이어스에 입단하며 일본 무대에 진출했다.
이후 19년간 일본 지바 롯데, 야쿠르트 등에서 핵심 타자로 활약했으며, 1975년에는 퍼시픽리그 타격왕을 차지하는 등 일본 야구 무대에서 굵직한 족적을 남겼다.
1982년 한국 프로야구가 첫발을 내딛자 귀국을 선택한 백 전 감독은 MBC 청룡의 초대 감독 겸 선수라는 독특한 이력을 써 내려갔다.
그해 그는 타율 0.412라는 전무후무한 대기록을 작성하며 한국 프로야구 사상 최초이자 유일한 4할 타자로 이름을 올렸다. 이 기록은 40여 년이 지난 현재까지도 깨지지 않는 불멸의 기록으로 남아 있다.
지도자로서의 행보도 화려했다. 1990년 MBC 청룡을 인수한 LG 트윈스의 초대 감독으로 취임해 곧바로 팀을 한국시리즈 정상에 올려놓았다.
이후 삼성 라이온즈와 롯데 자이언츠의 지휘봉을 잡으며 특유의 강인한 승부사 기질과 투혼을 강조하는 야구를 선보였다.
KBO는 한국 야구 발전에 기여한 고인의 공로를 기리기 위해 장례를 KBO장으로 치르기로 결정했다.
빈소는 천안 단국대병원 장례식장에 차려졌다. 발인을 비롯한 구체적인 장례 일정은 미국에 머무는 동생의 귀국 일정에 맞춰 최종 확정될 예정이다.