약 2200년 전 고대 중국 청동 용기에 담긴 액체 상태의 술이 대량으로 발견됐다.
10일(현지시간) 미국 뉴욕포스트와 포스뉴스 디지털 등 외신은 중국 서북대학교 문화유산학원 루루 천 연구원 연구팀이 닝샤후이족자치구 산자바오 고분군을 발굴하던 중 2200년 전 액체 맥주가 담긴 청동 용기를 발견했다고 보도했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '고고학 과학 저널(Journal of Archaeological Science)'에 게재됐다.
연구팀이 발굴한 무덤은 전국시대(기원전 475~221년) 진나라 시기의 묘지다. 발견된 청동 용기 내부에는 맑고 옅은 청록색을 띤 액체 3.74리터(약 15컵 분량)가 그대로 남아있었다.
고고학 발굴 현장에서 고대 술 흔적이 미량 발견되는 경우는 있었으나, 이처럼 대용량의 액체가 완벽한 상태로 보존된 사례는 극히 드물다. 별다른 악취도 나지 않은 것으로 확인됐다.
유기화학 분석 결과 해당 액체는 조(millet)를 주원료로 하거나 조와 밀·보리를 혼합해 만든 증류하지 않은 발효주, 즉 고대 형태의 맥주로 나타났다. 연구팀은 고인이 사후세계에서도 술을 즐길 수 있도록 무덤 안에 부장품으로 함께 묻었을 가능성이 높다고 보고 있다.
2000년이 넘는 시간 동안 액체 형태가 유지된 비결로는 현지의 건조한 기후와 청동 용기의 밀폐성, 토양 매장 조건 등이 꼽힌다. 연구팀은 향후 추가 연구를 통해 구체적인 보존 기전을 밝혀낼 계획이다.
중국에서는 기원전 8세기에서 3세기 사이인 주나라 말기와 진나라 시기 양조 기술이 급격히 발전한 것으로 알려져 있다.
앞서 2024년에도 중국 산시성의 2300년 전 진나라 무덤에서 밀과 보리, 조, 풀 씨앗 등을 발효시켜 만든 맥주 흔적이 발견된 바 있다. 세계에서 가장 오래된 술 흔적은 이스라엘 동굴의 1만3000년 전 석구에서 발견된 곡물 맥주 잔여물이다.