윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도했던 손현보 부산 세계로교회 담임목사가 미국 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만났다.
9일 세계로교회에 따르면 손 목사는 지난 7일(현지시간) 가족들과 함께 미국 워싱턴 D.C. 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 환담했다. 백악관 신앙사무국도 방문했다.
트럼프 대통령과 구체적으로 어떤 대화를 나눴는지는 공개되지 않았다.
세계로교회 유튜브 채널에 공개된 영상에서 손 목사는 "여기는 워싱턴 D.C.에 있는 백악관이다. 방금 백악관에 들러 트럼프 대통령과 면담하고 나왔다"며 "저희 가족을 초청해 준 백악관에 진심으로 감사드린다"고 말했다.
손 목사는 최근 미국 정부 관계자들과 잇달아 만나 한국의 종교·인권 관련 현안을 전달해왔다.
지난 6월에는 라일리 반즈 미 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL) 차관보와 줄리 터너 DRL 본부 부차관보 대행, 벨시스 로메로 백악관 신앙사무국 연락관 등이 부산 세계로교회를 방문해 손 목사와 면담했다.
당시 세계로교회 측은 종교법인 해산 관련 입법과 포괄적 차별금지법, 손 목사에 대한 '내란 선동' 고발, 기독교 대안교육 규제 문제 등을 논의했다고 밝혔다.
손 목사는 지난 2월에도 마이클 니덤 미 국무부 고문 등 미국 측 인사들과 만났다.
세계로교회 측이 미국 정부 관계자들과의 접촉 사실을 잇달아 공개하면서 한국 내 종교·인권 문제를 둘러싼 논의가 미국 정부와 보수 기독교계를 통해 이어지는 모습이다.
대미 투자와 통상 문제 등 한미 양국 간 주요 현안에 비해 비중은 크지 않지만, 미 국무부와 백악관 관계자들이 직접 세계로교회를 방문한 데 이어 손 목사가 트럼프 대통령까지 만나면서 관련 움직임도 주목받고 있다.
손 목사는 개신교계 단체 '세이브코리아'를 이끌며 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도한 인물이다.
지난해 대통령 선거 등에서 불법 선거운동을 한 혐의로 기소돼 올해 초 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받았다. 손 목사의 구속과 재판 과정에서는 주한미국대사관 관계자가 구치소를 방문하고 재판을 참관하기도 했다.