올여름 폭염이 계속되는 가운데 7~8월 한시적으로 적용되는 누진구간 완화 제도(300·450㎾h)를 활용하면 월 450㎾h만 넘지 않아도 에어컨 사용 부담을 크게 낮출 수 있다는 분석이 나왔다.
5일 업계에 따르면 전기요금은 에어컨 가동 시간보다 월간 총 사용량이 어떤 누진구간에 해당하는지가 더 중요하다. 주택용 전기는 3단계 누진제가 적용되기 때문이다.
일반적으로 월 200㎾h 이하 구간은 ㎾h당 전력량요금 120.0원에 기본요금 910원이 부과된다.
201∼400㎾h 구간은 ㎾h당 214.6원, 기본요금 1600원이다. 400㎾h를 초과하면 ㎾h당 307.3원에 기본요금 7300원으로 급증한다. 1000㎾h를 넘는 초과 사용자에게는 ㎾h당 736.2원까지 부과된다.
정부와 한국전력은 여름철 냉방비 부담을 줄이기 위해 매년 7∼8월 두 달간 누진구간을 한시 완화한다. 기존 3단계(200㎾h 이하, 201∼400㎾h, 400㎾h 초과)를 300㎾h 이하, 301∼450㎾h, 450㎾h 초과로 조정해 동일한 전력 사용량에도 더 낮은 요금을 적용받을 수 있다.
소비전력 1㎾ 에어컨을 하루 종일 가동할 경우 월 사용량은 약 720㎾h에 이르며, 이때 발생하는 추가 요금은 약 18만 원 선으로 예상된다.
한국전력 자료에 따르면 지난해 8월 기준 4인 가구 평균 사용량 419㎾h를 여름철 완화 기준으로 적용하면 요금은 약 7만7000원 수준이다.
사용량이 838㎾h로 두 배 증가하면 약 26만원, 1000㎾h를 넘기면 약 37만 원까지 상승한다. 상위 구간으로 올라갈수록 추가 사용분에 대한 부담이 기하급수적으로 커지는 구조다.
전문가들은 무작정 사용 시간을 줄이기보다 냉방 효율을 높이는 방법을 권장한다. 초기에는 강풍 모드로 실내 온도를 빠르게 낮춘 후 26∼28도를 유지하는 것이 효과적이다. 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 냉기 순환이 원활해져 효율이 높아진다.
짧은 시간 외출할 때는 에어컨을 껐다 켰다 반복하는 것보다 적정 온도를 유지하는 편이 오히려 전력 소비를 줄이는 데 도움이 된다.