중국 출신 방송인 장위안이 혐한 논란으로 활동을 중단한 지 약 2년 만에 SNS를 통해 근황을 전했다.
장위안은 17일 자신의 인스타그램에 "오랜만"이라는 중국어 문구와 함께 여러 장의 사진을 올렸다. 공개된 사진 속 그는 흰색 정장 차림으로 카메라를 바라보며 여유로운 미소를 짓고 있다.
그는 JTBC '비정상회담' '내 친구의 집은 어디인가' '냉장고를 부탁해' 등 다양한 예능 프로그램에 출연하며 얼굴을 알렸다.
유창한 한국어에 중국식 억양이 더해진 독특한 말투와 직설적이면서도 재치있는 화법으로 짧은 기간 안에 한국 시청자들 사이에서 높은 인기를 얻었다.
장위안은 2024년 5월 라이브 방송 중 한국이 중국 문화를 훔쳤다는 내용의 발언을 해 논란의 중심에 섰다.
당시 그는 중국 SNS '더우인' 계정을 통해 "곧 한국을 방문할 예정이다. 나도 (중국 문화를 훔치는 한국인들 생각을) 알고 싶기 때문에 길거리 인터뷰를 할 것이다. 단오절, 공자, 한자, 중국 절기 등 중국적인 요소에 대해 한국 것으로 생각하는지 묻겠다"고 말했다.
그는 이어 "(경복궁에 가서) 명나라나 송나라 때 황제 옷을 입고 한국의 궁 같은 데 가서 한번 돌아보겠다"며 "시찰 나온 느낌으로 지하철을 타거나 번화가, 왕궁을 다니면서 중국 남자 복식의 아름다움을 선보이겠다"는 발언을 덧붙였다.
한국인 조상 상당수가 중국인이라는 주장도 펼쳤다.
논란이 커지자 장위안은 SNS를 통해 한국 매체가 일부만 발췌해 보도했다고 주장하며 "전후 맥락이 생략된 것"이라고 해명했다.
그는 "제 본래 의도가 아니었다"며 "앞으로도 교류에 조금씩이나마 기여할 것"이라는 입장을 밝혔다.
하지만 장위안은 2024년 7월 중국 황제 의상을 착용하고 고성을 찾은 영상을 공개하며 팬들의 실망을 샀다. 이후 그는 약 2년간 대중 앞에서 모습을 드러내지 않았다.