제주 인근 도서 지역에서 강풍과 거센 파도로 여객선과 헬기 운항이 모두 중단된 가운데, 드론을 활용해 지병을 앓는 고립 환자에게 비상 의약품을 무사히 전달하는 일이 발생했다.
지난 13일 제주도소방안전본부에 따르면 낮 12시 7분쯤 서귀포시 대정읍 가파도에서 지병으로 기력이 떨어진 60대 여성 관광객 A씨의 신고가 접수됐다.
5일 전 섬에 들어왔다가 기상 악화로 발이 묶인 A씨는 당뇨약 등 상시 복용해야 하는 필수 약품이 소진되면서 건강 상태가 급격히 나빠졌다.
소방당국은 현장에 가파도 전문의용소방대를 긴급히 보내 응급 처치를 시행했으나 복용할 약물이 신속하게 공급되지 않으면 추가 인명 피해가 우려되는 국면이었다.
당시 가파도 주변 해역에는 초속 10m 안팎의 강한 바람이 몰아쳐 닥터헬기는 물론 해경 함정의 접근조차 불가능했다.
이에 소방당국은 환자에게 필요한 당뇨약 등을 사전에 확보한 뒤 제주도 우주모빌리티과와 공조해 드론 배송 시스템을 가동하기로 합의했다.
배송 드론은 같은 날 오후 4시 55분쯤 서귀포시 대정읍 상모리 드론배송센터에서 이륙했으며, 약 10분의 비행 끝에 가파도에 안착해 대기 중이던 대원들에게 약품을 안전하게 인도했다.
이번 이송 작업을 마친 제주도 관계자는 "재난과 의료 위기 상황에서 드론이 시간을 다투는 이송을 대신할 수 있다는 점을 확인할 수 있었다"라고 평가했다.