일본 나고야에서 청소년들이 87세 노숙인에게 폭죽을 던져 중상을 입히는 사건이 발생해 노숙자 사냥에 대한 사회적 비판이 고조됐다.
지난 11일 마이니치신문에 따르면 아이치현 경찰은 지난 6월 19일 오전 3시경 나고야시 중심가에서 길을 터전 삼아 생활하던 87세 남성을 습격해 왼팔에 심한 화상을 입힌 혐의로 22세 무직 남성과 17세 소년을 체포해 조사 중이다.
피해 남성을 향한 괴롭힘은 범행 전부터 지속됐다. 사건 발생 엿새 전 심야 시간에 차량을 타고 나타난 젊은이들은 남성의 비닐시트를 강제로 걷어내며 공권력을 사칭하는 장난을 쳤다.
이들은 도망치려는 남성을 붙잡고 장난감 총으로 비비탄을 발사하거나 빈 캔을 던지는 등 1시간 동안 가학적인 행위를 이어갔다.
피해자는 시력이 거의 없고 거동이 불편해 저항하지 못했다. 당시 순찰 중이던 경찰이 개입했으나 가해자들은 훈방 조치에 그쳤다.
사흘 후 이들은 자고 있던 남성에게 불이 붙은 폭죽을 던졌다. 피해자가 비닐시트 밖으로 뛰쳐나와 필사적으로 옷을 벗는 동안 가해자들은 이를 보며 웃어댔다.
동료 노숙인이 공중전화로 신고를 시도하는 사이에도 이들은 주변에 불붙은 종이를 추가로 던진 뒤 차량으로 도주했다. 피해 남성의 왼팔에는 10cm가 넘는 화상 자국이 남았다.
남성은 경제적 궁핍으로 병원 통원 치료를 포기하고 시민단체 자원봉사자들의 도움으로 처치를 받고 있다.
생계 수단이던 빈 캔 수거 작업이 불가능해져 새로운 생계 대책이 필요한 실정이다. 가해자 측의 합의 요청에 대해 피해자는 부모가 대신 해결해 주면 범행이 반복될 것이라며 거부 의사를 분명히 했다.
일본 내 노숙인 대상 강력 범죄는 과거에도 발생해 2012년 오사카와 2020년 기후시에서 청소년들의 집단 폭행으로 노숙인이 사망하는 사건이 있었다.
오쿠다 토모시 노숙자 지원 전국 네트워크 이사장은 "장애인이나 아이에게 폭죽을 던지면 큰 문제가 된다, 하지만 노숙인이라면 아무도 불평하지 않는다는 사회적 분위기가 근본에 있는 것 아니냐"며 차별을 묵인하는 사회 구조적 문제를 지적했다.