한화 이글스 류현진이 전반기 8승을 거두며 팀의 에이스로서 변함없는 활약을 펼쳤다.
프로 21년 차 투수 류현진은 올 시즌 전반기를 평균자책점 4위(3.26), 다승 공동 4위(8승)로 마쳤다. 이닝당 출루 허용(WHIP)은 1.06으로 전체 2위다.
메이저리그(MLB)까지 호령했던 백전노장의 현란한 수 싸움과 정교한 제구력에 타자들은 연신 타이밍을 빼앗기며 숫자 그 이상의 노련미를 체감하고 있다.
김경문 한화 감독은 "류현진이 사실상 외국인 투수 역할을 해줬다. 나갈 때마다 6회까지 던지면서 자기 역할을 100% 이상 해냈다"고 상찬했다.
이에 류현진은 "선발 투수가 해야 할 일을 했을 뿐이다. 내게 주어진 역할을 잘 해냈다는 점에서 뿌듯하다"고 전했다.
올해 39세인 류현진은 지난 2년보다 더 기복 없이 안정적인 피칭을 보여주고 있다. 올 시즌 선발 등판한 15경기 중 5이닝을 못 채운 경기가 하나도 없고, 그중 10경기에서 6이닝 이상을 소화했다.
마흔을 바라보는 나이에 스위퍼를 새로 장착하고 새 구종을 지속해서 연마한 진화의 결과물이다.
투구 효율을 극대화해 체력을 안배한 전략도 적중했다. 지난달 등판한 5경기에서 투구 수 86구-83구-81구-79구-81구로 모두 6이닝을 2자책점 이하로 방어했다.
류현진은 "지난 시즌엔 거의 매 경기 90구 이상 던졌는데, 올해는 감독님과 코치님이 웬만하면 80구 안팎에서 끊으면서 관리를 잘 해주신다"며 "확실히 몸 회복이나 다음 등판 준비에 도움이 된다. 후반기에도 등판할 때마다 공 80개로 6이닝을 책임지는 게 목표"라고 강조했다.
대기록 달성도 코앞이다. 지난 5월 24일 대전 두산 베어스전에서 한국 투수 최초로 한미 통산 200승(한국 122승, MLB 78승) 고지를 밟은 그는 통산 2500탈삼진 기록까지 단 한 개만을 남겨두고 있다.
하지만 류현진은 "이제 기록은 내게 큰 의미가 없다. 크게 의식하지도 않는다"며 개인 승수 쌓기 실패에도 초연한 모습을 보였다. 그는 "내 승리가 날아가는 건 정말 상관없다. 우리 팀만 이기면 된다"고 덧붙였다.
현재 6위인 한화의 승리가 그에게는 가장 최우선 가치다. 지난 시즌 전반기를 1위로 끝냈던 한화는 올해 5강 밖에서 후반기를 시작한다.
류현진은 "야구는 무조건 이겨야 재밌는 경기"라며 "지난달부터 5할 언저리를 맴도는 기간이 길어지면서 더 치고 올라가지 못하고 있는 게 아쉽다"고 털어놨다.
2006년 데뷔 이후 세계 최고 리그를 거쳐 다시 대전 마운드를 지키는 그는 후배들을 향해 "한 게임, 한 게임의 소중함을 알았으면 좋겠다. 매 경기 집중하자"고 당부했다.