배우 강부자가 월드컵 조별리그 탈락 후 귀국한 홍명보 전 축구 국가대표팀 감독의 태도를 지적하며 안타까움을 드러냈다.
지난 3일 유튜브 채널 '청자맨숀'은 '강리치의 월드컵 전술집'을 통해 공개한 영상에서 홍 감독의 귀국 모습을 본 강부자의 솔직한 반응을 담았다. 강부자는 연예계 대표 축구 마니아로 50년 넘게 축구 팬으로 활동해온 인물이다.
대한민국 대표팀은 2026 FIFA 북중미 월드컵(캐나다∙미국∙멕시코 공동 개최)에서 조별리그를 넘지 못하고 일찌감치 대회를 마감했다.
대회를 앞두고 한국은 최소 32강 진출이 유력하다는 평가를 받았다. 하지만 조별리그에서 1승2패를 기록하며 A조 3위로 마감했고, 조 3위 12개국 가운데 상위 8개국에 이름을 올리지 못해 토너먼트행 티켓을 놓쳤다.
월드컵 기간 내내 기대 이하의 경기 내용을 보이며 조별리그 탈락이라는 충격적인 결과를 낳았고, 홍명보 감독은 책임을 지고 사퇴했다.
홍 감독의 사퇴 발표에도 축구 팬들의 분노는 쉽게 사그라들지 않았다. 홍 감독은 일부 선수들과 지난달 30일 새벽 인천국제공항으로 입국했는데, 이른 시간임에도 공항에는 많은 팬들이 모여 홍 감독을 향해 거센 비난과 조롱을 쏟아냈다.
입국 후 홍 감독의 행보 역시 비판의 대상이 됐다. 대한축구협회는 2002년 한일 월드컵 이후 처음으로 공항 귀국 행사를 진행하지 않았고, 홍 감독은 "팬들에게 하실 말씀 없나" 등 기자들의 질문에 어떤 답변도 없이 입국장을 빠져나갔다.
강부자는 사과나 해명 한마디 없이 공항을 나선 홍 감독의 모습에 실망감을 숨기지 않았다.
강부자는 "문이 착 열리면 거기서 홍명보 감독이 좀…(반성하는 모습을 보였어야지)"이라며 "눈물이라도 흘렸으면 국민들이 다 용서했을 텐데"라고 아쉬워했다. 이어 "(홍명보 감독이)조현우 뒤에서 따라 나오는데 고개 한 번도 안 떨구고 먼발치를 보면서 나왔다"라고 꼬집었다.
강부자는 홍 감독이 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역이었다는 사실을 누구보다 잘 알고 있기에 더 큰 안타까움을 느꼈다.
한일 월드컵 당시 대표팀 주장이었던 홍 감독은 스페인과의 8강전 승부차기에서 마지막 키커로 나서 골을 성공시켜 4강 진출을 이끈 장본인이다. 이 장면은 한국 축구 역사상 손꼽히는 명장면으로 기억된다.
강부자는 "홍명보 하면 옛날에 (스페인과의 8강전에서)페널티킥 성공해서 막 이러고 나왔다"라며 "그 영웅이 어느 날 이렇게 땅으로 떨어졌다"라고 씁쓸함을 전했다.