한화가 우주항공과 AI 산업에 2040년까지 총 55조원을 투자한다. 독자 발사체와 위성, 우주 AI 데이터센터, 국방 AI를 하나로 묶어 대한민국 우주주권과 자주국방 역량을 끌어올리겠다는 구상이다.
김동관 한화 부회장은 3일 경남 진주 경상대 실내체육관에서 열린 영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회에서 이 같은 중장기 전략을 공개했다.
한화는 영남권을 중심으로 우주항공 산업 생태계를 구축해 지역균형발전의 새 모델을 제시한다는 계획이다.
핵심은 ‘통합 우주 인프라’다. 우주에서 정보를 수집하고, AI로 분석한 뒤, 군의 작전 판단과 실행으로 연결되는 체계를 완성하겠다는 전략이다.
한화에어로스페이스는 우주 발사체 분야에 약 23조원을 투자한다. 단조립장과 발사체 개발 시험시설을 구축하고, 향후 상업발사 체제로 전환해 독자적인 우주 수송 능력을 확보한다는 방침이다.
한화시스템은 초저궤도 SAR(합성개구레이더) 위성, 우주 AI 데이터센터, 저궤도 위성통신망 확보에 약 20조원을 투입한다.
한화가 구상하는 우주 인프라는 세 층위로 구성된다. 고도 350km에서는 관측위성군이 지상과 해상 정보를 수집한다. 고도 400km에는 우주 AI 데이터센터를 세운다.
고도 900km에는 저궤도 위성통신망을 배치해 영상과 각종 데이터를 실시간으로 전송한다.
초고해상도 저궤도 관측위성은 10~15cm 단위로 지상 물체를 식별할 수 있는 수준의 성능을 목표로 한다. 한화시스템은 2031년까지 SAR 위성 64기를 발사해 실시간 탐지 연속성을 확보할 예정이다.
수집된 정보는 '한국판 스타링크'로 불리는 저궤도 통신망을 통해 우주 데이터센터와 지상으로 전송된다.
한화시스템은 192기 위성으로 서비스를 시작한 뒤, 위성 수명과 북극지역 커버리지 확대를 위해 60기 이상의 위성을 추가로 쏘아 올릴 계획이다.
이들 위성은 한화에어로스페이스가 개발하는 발사체에 실려 우주로 향한다.
김 부회장은 "우주주권 확보를 위한 첫 단추는 독자 발사체 개발"이라며 "한화는 독자 발사체 개발을 통해 우리나라가 언제든지 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다"고 밝혔다.
국방 AI 분야에도 대규모 투자가 이어진다. 한화에어로스페이스와 한화시스템은 경남 창원에 국방 AI 데이터센터를 세운다.
10조원 이상을 투자해 위성 정보 수집, AI 분석, 항공기·무인기 활용, 육해공 전력 통합이 하나로 연결되는 체계를 구축한다는 목표다.
창원 국방 AI 데이터센터는 올해 45MW 규모로 시작해 2032년까지 135MW로 확장된다. 한화에너지의 발전자산과 연계해 전력을 확보하고, 외부 의존 없이 독립적으로 운영되는 폐쇄형 고보안 데이터센터로 구축된다.
한화는 실전 특화 국방 AI 모델인 'Defense OS'도 개발한다. 2040년까지 약 2조원이 투입되는 Defense OS는 한반도 작전 환경에 맞춰 전장 데이터를 학습·추론하는 AI 체계다.
이를 통해 K9 자주포, 무인수상정, 잠수정, 자율형 드론, 무인기 등이 스스로 판단하고 대응하는 지능형 무기체계로 진화하게 된다. 유무인 복합 체계와 대드론체계도 함께 고도화된다.
김 부회장은 "이를 통해 한국은 더 이상 하드웨어만 강한 나라가 아닌, 세계 최고 수준의 국방 AI를 보유한 나라로 도약할 수 있다"고 말했다.
한화는 이번 투자를 지역 산업 생태계 확장과도 연결한다. 지역인재 양성, 협력업체 기술경쟁력 제고, 스타트업·연구기관 동반성장을 통해 영남권 우주항공 산업 기반을 키운다는 계획이다.
부산대, 창원대, 경상대 등 지역 대학과 산학과제 수행, 장학생 선발, 재직자 재교육을 진행하고 있으며, 향후 학부 계약학과 설치와 계약정원제 대학원 운영 등으로 협력을 확대한다.
협력업체를 위한 상생 프로그램도 추진한다. 정책금융 등을 활용해 저리 시설자금을 지원하고, 자동화·원격화 설비 도입을 도와 생산기반과 안전관리 수준을 끌어올릴 방침이다.
한화는 우주항공과 AI, 방산을 결합한 이번 투자를 통해 미래 산업 주도권을 확보하는 동시에 영남권을 중심으로 한 지역균형발전 모델을 만들겠다는 구상이다.