AI 반도체 산업 호황 속에 특성화 인재 양성 교육기관이 주목받고 있다.
26일(현지 시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 충북 음성군에 위치한 충북반도체고등학교를 심층 보도하며 한국 반도체 산업의 현주소를 조명했다.
충북반도체고등학교는 2010년 반도체장비 분야 마이스터고로 지정된 이래 국내 4개 반도체 마이스터고 중 가장 긴 역사를 보유한 학교다. 서울에서 약 2시간 거리에 위치한 이 학교는 전교생 300명 규모의 기숙사와 반도체 설비 모의 실습시설 6곳을 운영하고 있다.
삼성전자와 SK하이닉스를 중심으로 한 국내 반도체 업계가 AI 데이터센터 건설 수요로 사상 최대 호황기를 맞으면서 이 학교에 대한 관심도 폭발적으로 증가했다. 지난 1년간 입학 문의는 3배 이상 급증했으며, 중국 국영방송 취재진을 비롯해 학교 운영 모델을 벤치마킹하려는 외부 방문 요청이 쇄도하고 있다.
서운석 교장은 NYT 인터뷰에서 "현재 우리 학교가 한국에서 가장 핫한 학교가 된 것 같다"고 밝혔다.
NYT는 최근 삼성전자와 SK하이닉스 직원들이 수령한 대규모 성과급을 언급하며, 두 회사 취업이 '복권 당첨'에 비견될 만큼 어려운 현실을 소개했다. 이 학교는 매년 1학년 성적 우수자 20명을 선발해 두 회사로부터 장학금을 지원받는 인턴십 프로그램을 운영한다.
나머지 학생들은 시험과 면접을 거치는 치열한 전국 단위 일반 채용 절차에 도전한다. 한 교사는 학생들이 시험을 앞두고 한 달간 아침 9시부터 밤 9시까지 시험 준비에 매진한다고 전했다.
졸업생들이 학교를 방문해 수억원대 성과급을 받은 경험을 공유하며 후배들의 식사를 선뜻 결제하는 모습은 재학생들에게 자신의 선택이 옳았다는 확신을 심어주는 계기가 되고 있다.
다만 이런 졸업생들의 모습이 교사들에게는 복잡한 감정을 불러일으킨다. 서운석 교장은 "1년 일한 제자가 내 연봉 전체보다 큰 성과급 얘기를 하는 것을 듣는 일은 쉽지 않다"고 솔직한 심경을 털어놨다.
NYT는 반도체 산업 호황의 이면에 놓인 불확실한 일자리 전망도 함께 다뤘다. 정부가 전방위 지원을 통해 용인 반도체 클러스터를 세계 최대 첨단 반도체 허브로 조성하겠다고 발표했고, 삼성전자는 5년간 6만개, SK하이닉스는 매년 최대 2만개 신규 일자리 창출 계획을 지난해 밝혔다. 그러나 일부 전문가들은 이러한 목표 달성 가능성에 회의적 시각을 보인다고 신문은 전했다.
반도체 제조업이 노동집약 산업이 아닌 자본집약 산업인 데다 생산 공정의 자동화가 가속화되면서 전체 일자리는 오히려 감소할 수 있다는 우려가 제기된다.
협력업체에서는 이런 우려가 이미 현실로 다가오고 있다. 삼성전자 장비유지보수 협력업체 엑스티의 한 관리자는 NYT에 "사실 올해 신규 직원 채용이 더 어려워졌다"며 반도체 호황의 낙수효과가 협력업체까지 미치지 않는다고 토로했다.
이 관리자는 "첨단 자가 세정 기능을 갖춘 장비가 도입되면 앞으로 우리 일자리는 사라질지도 모른다"며 불안감을 표현했다.