25일(한국 시간) 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 비기기만 해도 32강 진출이 확정되는 상황에서 내용과 결과를 모두 놓쳤다.
한국은 1승2패(승점 3)로 조 3위에 머물며 자력으로 16강에 진출하지 못했다. 이제 다른 조의 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다.
평소 차분한 분석으로 알려진 박지성 JTBC 해설위원은 이날 경기에서 이례적으로 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 박 위원은 "이기려고 한 경기가 맞는지 되돌아볼 필요가 있다"며 대표팀의 경기력을 정면으로 비판했다.
박 위원은 전반 초반부터 한국의 공격 전개가 답답하다고 지적했다. 그는 "이강인이 공을 잡을 때 주변 동료들이 도와줘야 한다. 너무 구경하는 듯한 플레이가 나온다"며 특정 선수에게만 공격이 지나치게 의존하는 모습을 꼬집었다.
그는 이어 "어떻게 공간을 만들고 움직이겠다는 팀적인 움직임이 보이지 않는다. 매끄러운 공격이 되지 않는 가장 큰 요인"이라고 덧붙였다. 선수들의 유기적인 움직임과 전술적 완성도가 부족했다는 평가다.
후반 실점 이후에도 박 위원의 날선 비판은 계속됐다. 그는 "지금은 골이 필요한 상황이다. 벤치에서 지시해 공격에 많은 숫자가 나와야 한다"고 지적했다. 이어 "좀 더 전진해서 모험을 걸어야 할 시간대다. 아직까지 변화가 없어 안타깝다"고 말했다.
박 위원은 또 "크로스가 올라갈 때는 3~4명이 들어가야 하는데 지금은 2명밖에 없다"며 공격 숫자가 부족하다고 지적했다. "조규성이 들어갔는데 정작 조규성의 머리를 향하는 크로스는 잘 없다"며 전술적 완성도도 문제라고 평가했다.
후방에 많은 선수를 남겨둔 채 공격하는 모습에도 답답함을 드러냈다. 박 위원은 "골이 필요한데 뒤에 숫자가 너무 많다. 벤치에서 지시를 해서라도 공격적으로 나가야 한다"며 보다 과감한 전술 변화를 요구했다.
경기가 끝난 뒤에는 더욱 직설적인 평가를 내놨다. 박 위원은 "1~3차전 동안 거의 똑같은 축구를 했다. 수비에 중심을 두고 공격하겠다는 것이었지만 문전 앞에서 어떻게 공격할지 보이지 않았다"고 했다. 그는 "이기려고 한 경기가 맞는지 되돌아볼 필요가 있다. 명확한 축구가 보이지 않았다"고 강력한 일침을 가했다.
함께 중계한 김환 해설위원도 "너무 비기는 데 초점을 맞춘 것 아닌가 싶다. 역대 최악의 경기"라고 혹평했다.
대회 내내 신중한 분석을 이어오던 박지성마저 강도 높은 비판을 쏟아낼 정도로, 홍명보호는 결과뿐 아니라 경기 내용에서도 큰 숙제를 남겼다.