2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 앞둔 홍명보 감독이 "비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다"며 승리 의지를 강조했다.
24일(한국 시간) 홍 감독은 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 진행된 기자회견에서 이같이 말했다.
한국은 조별리그에서 1승 1패로 승점 3점을 기록하며 멕시코(2승·승점 6)에 이어 조 2위를 지키고 있다. 남아공과 무승부를 거둬도 조 2위로 32강행이 확정되는 상황이지만, 홍 감독은 무승부를 염두에 두지 않겠다는 입장을 분명히 했다.
홍 감독은 "그동안 월드컵에 참가하면서 반드시 이겨야만 다음 라운드에 진출할 수 있는 상황을 많이 겪었다"며 "현재 상황이 나쁘지는 않지만 특별히 유리한 것도 아니다"라고 말했다.
이어 "비겨도 된다는 생각을 하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다"며 "상대 전력도 만만치 않다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비하겠다"고 강조했다.
멕시코전 패배 이후 팀 분위기에 대한 질문에는 "전체적으로 준비 과정이 나쁘지 않았음에도 결과를 가져오지 못한 부분에서 이겼을 때보다 분위기가 좀 처진 건 사실"이라면서도 "그렇다고 준비하는 데 있어서 많이 떨어지지는 않았다. 몸도, 정신적으로도 충분히 회복됐다"고 답했다.
선발 라인업 구성에 대해서는 "두세 개 포지션에서는 변화가 있을 것"이라고 밝혔다.
한국 기업들이 많이 진출해 있는 멕시코 동북부 산업도시 몬테레이에서는 많은 교민들이 경기장을 찾을 것으로 보인다.
홍 감독은 "체코전에서 멕시코 팬들이 '코리아'를 외쳐준 것을 기억하고 있다. 정말 감사한 일이다"라며 "이곳에 한국 기업과 교민들이 많이 계신 것으로 알고 있다"고 말했다. 이어 "선수들이 내일 홈구장 같은 분위기에서 경기할 수 있다는 건 큰 선물이다. 그 힘을 받아 좋은 경기를 펼치겠다"고 덧붙였다.
한국과 남아공의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진다.