더불어민주당 정청래 대표가 24일 당 대표직에서 물러나며 연임 도전을 공식화했다.
정 대표는 이날 서울 여의도 국회 본관에서 진행된 최고위원회의에서 "제가 주재하는 회의는 이번이 마지막"이라며 "오늘 당 대표직을 내려놓는다"고 밝혔다.
정 대표는 사퇴 배경을 설명하며 "지난 며칠간 제 정치 인생을 돌아봤다"며 "민주주의와 한반도 평화에 헌신한 김대중 전 대통령은 나의 나침반이었고, 지역감정 없는 통합의 나라와 사람 사는 세상을 꿈꾼 노무현 전 대통령을 통해 정치에 입문했다"고 말했다.
자신을 '노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)' 출신이자 '노무현 키즈'로 소개한 정 대표는 "문재인 전 대통령의 판문점 선언과 김정은과의 산책은 잊을 수 없는 명장면"이라고 회고했다.
정 대표는 이재명 대통령과의 관계를 강조하며 "윤석열 정부의 '이재명 죽이기'에 맞서 함께 싸웠고, 비상계엄 당시 국민과 목숨 걸고 싸워 승리했다"고 말했다. 그는 "자랑스러운 이재명 정부를 출발시켰고, 국회 법사위원장으로서 윤석열 전 대통령 탄핵소추위원장을 맡아 파면을 위해 일했다"고 덧붙였다.
정 대표는 "김대중·노무현·문재인의 역사를 자양분 삼아 이재명 정부가 꽃을 피워야 한다"며 "강력한 개혁의 깃발을 올려 이재명 정부 성공을 원팀·원보이스로 뒷받침하기 위해 혼신의 힘을 다했다"고 강조했다.
그는 "이재명 정부가 중도정부를 표방하지만 개혁은 멈출 수 없다"며 "개혁하고 또 개혁해야 한다"고 목소리를 높였다.
정 대표는 향후 당 운영 방향에 대해 "이번 지방선거는 단결하면 승리하고 분열하면 패배한다는 교훈을 남겼다"며 "정권 재창출을 위한 통합과 연대를 진지하게 고민하고, 필요하다면 결선투표제 도입도 검토해야 한다"고 제안했다.
정 대표는 이재명 대통령과의 각별한 관계를 재차 언급하며 "이 대통령이 지난 20년간 속 깊은 대화를 가장 많이 나눈 사람은 나 정청래고, 끝까지 지킬 사람도 나"라며 "우리는 한 몸 공동체"라고 말했다.
그는 "이 대통령이 성공해야 나도 성공한다"며 "이 대통령과의 의리는 끝까지 지킬 것"이라고 약속했다. 정 대표는 "험난한 고난의 가시밭길이라도 당심과 민심만 보고 제 갈 길을 가겠다"며 발언을 마무리했다.