울산 회야강 못산늪에서 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 Ⅱ급에 속하는 토종 민물거북 남생이가 서식하는 모습이 포착됐다. 

23일 울산시가 공식 확인한 이번 발견은 도심 인근 습지의 생태적 가치를 재조명하는 계기가 됐다.

울산시는 지난 15일 진행한 습지 현황조사에서 남생이 3마리를 확인했다고 밝혔다. 조사 당시 같은 지점에서 생태계교란야생생물로 지정된 붉은귀거북 2마리도 함께 발견돼 영상 기록으로 남겼다. 현장에서는 황소개구리 울음소리도 들려 생태계교란종 서식 가능성이 드러났다.

회야강 못산늪 남생이 / 울산시

한반도야생동물연구소 한상훤 박사는 못산늪의 환경적 특성을 설명했다. 그는 "못산늪은 남생이가 알을 낳을 수 있는 모래톱과 서식 환경을 모두 갖춘 곳"이라고 평가했다. 다만 "붉은귀거북이나 황소개구리 개체수가 점차 늘어나면 고유 생태계에 해를 끼칠 수 있어, 개체수 조절 등 지속적 관리가 필요하다"고 조언했다.

못산늪은 회야강 중류의 옛 물길이 끊기면서 형성된 우각호(牛角湖·소뿔 모양 호수)다. 현재는 농업용수 저수지로도 이용되고 있다.

물의 흐름이 완만하고 수심이 얕은 이곳에는 남개연과 마름, 줄, 세모고랭이, 갈대, 창포, 여뀌 등 다양한 수생식물이 자생한다. 곤충, 어류, 양서·파충류와 철새들이 함께 어우러져 생물다양성의 보고로 평가받는다.

천연기념물 남생이 / 국가유산포털

남생이는 물살이 느린 논과 수로, 하천, 저수지 등에 주로 서식한다. 수서곤충, 우렁이, 과일 열매, 풀 등을 가리지 않고 먹는 잡식성 양서·파충류로 알려져 있다.

울산시 관계자는 "도심에서 멀지 않은 못산늪이 생태교육장으로 활용될 수 있도록 우선 보호하고 체계적 관리에도 나서겠다"고 밝혔다.