미국 애리조나주 '그랜드 캐니언' 국립공원 탐방로에서 최근 고령 등산객 3명이 연달아 숨진 채 발견됐다. 당국은 이들의 사인으로 '열사병'을 유력하게 보고 있다.

지난 20일(현지시간) CBS 등 현지 매체 보도를 보면, 국립공원관리청(NPS)은 지난 12일과 16일 탐방로 현장에서 등산객들의 사망 사실을 확인했다. NPS 측은 "두 사례에서 등산객들은 한낮 시간대 그늘에서도 화씨 109도(섭씨 약 43도)를 넘길 수 있는 이너캐니언 구간 탐방로를 이용하고 있었다"고 경고했다.

사망자는 12일 사우스 카이밥 탐방로에서 발견된 72세 남성, 16일 노스 카이밥 탐방로에서 숨진 채 발견된 67세 남성과 68세 여성이다. 수습된 시신은 코코니노 카운티 검시관 사무실로 이송됐으며, 당국은 상세 사인을 조사 중이다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

앞서 이달 초에도 10대 청소년이 사우스림에서 콜로라도강까지 당일 왕복을 강행하다 열사병 추정 원인으로 목숨을 잃는 사고가 있었다.

당시 출동한 구조대는 헬기를 동원해 수색에 나섰고, 탐방로에서 약 30피트(약 9미터) 아래 지점에서 시신을 찾았다. 지난해에도 인근 '팬텀 랜치' 숙박을 위해 콜로라도강으로 향하던 고령 등산객이 사망하는 등 여름철 탐방객 안전에 비상이 걸린 상황이다.