중동 지역 갈등이 계속되는 상황에서 아랍에미리트(UAE)가 한국산 방공미사일 시스템 '천궁-Ⅱ' 포대를 신속히 도입하기 위해 자국 수송기를 한국에 파견한 것으로 나타났다.
12일 국방부와 방위산업 관계자들에 따르면 UAE는 이번 주 초부터 대형 수송기 C-17 다수를 대구 공군기지로 연속 파견해 천궁-Ⅱ 포대와 요격미사일 운송 작업을 진행 중이다.
대구 공군기지 활주로에서는 이날 UAE 소속 C-17 수송기 1대가 주기 중인 모습이 확인됐다. 이번 천궁-Ⅱ 포대 운송 임무에는 UAE 공군 수송기 총 8대가 순차 투입될 예정인 것으로 전해졌다.
일반적으로 천궁-Ⅱ 포대와 요격미사일은 해상 운송을 통해 UAE로 전달되지만, 이란 전쟁 이후 호르무즈 해협 봉쇄로 인해 해상 운송로가 차단된 상황이다.
긴급히 천궁-Ⅱ 시스템 확보가 필요한 UAE는 막힌 해상 경로 대신 항공 운송을 선택하며 포대와 요격미사일 수송을 위해 직접 자국 공군기를 파견한 것으로 알려졌다.
천궁-Ⅱ 1개 포대는 8개 발사관이 장착된 발사대 차량 4대와 다기능레이더, 교전통제소 등으로 구성된다.
이번에 UAE로 운송되는 천궁-Ⅱ는 3번째 포대로, 원래 계약된 납기보다 약 6개월 앞당겨 공급되는 것으로 알려졌다.
천궁 포대와 더불어 요격미사일 수십 발도 동시에 운송되는 것으로 확인됐다. UAE 수송기가 대구 공군기지에 나타난 것은 지난 3월 이후 3개월 만이다.
당시에도 동일한 기종인 C-17 수송기가 도착했으며, 천궁-Ⅱ 유도미사일들을 적재하고 떠난 것으로 전해졌다.