위안부 문제에 대한 일본군의 강제성을 인정하고 사죄한 고노 담화의 발표자 고노 요헤이 전 일본 중의원 의장이 향년 89세로 별세했다.
지난 10일 아사히신문에 따르면 고노 전 의장은 지난 8일 세상을 떠났다. 향년 89세다. 일본 언론들도 그의 별세 소식을 일제히 타전하며 생전 한·일 관계의 역사적 이정표가 됐던 담화 발표 업적을 집중 조명했다.
그는 관방장관으로 재임하던 1993년 8월, 위안부 문제에 대한 일본 정부의 공식 조사 결과를 발표하며 '고노 담화'를 세상에 내놨다.
이 담화는 위안소 설치와 관리, 이송 과정에 옛 일본군이 직접 혹은 간접적으로 관여했음을 밝히고, 모집 과정에서의 강제성을 사실상 수용했다.
당시 고노 전 의장은 위안부 문제를 "당시 군의 관여 아래 다수 여성의 명예와 존엄을 깊이 상처 입힌 문제"라고 규정하며, 피해자들을 향해 "마음으로부터 사죄와 반성의 뜻을 말씀드린다"고 고개를 숙였다.
아사히신문은 고노 전 의장의 타계 소식을 전하며 "고노 전 의장은 처음으로 일본군의 강제성을 인정하는 담화를 발표했다"고 보도했다.
니혼게이자이(닛케이)신문 역시 "고노 전 의장은 관방장관을 맡아 1993년 위안부 문제에 대한 담화를 발표했다"고 전하며 고인의 정치적 유산을 되짚었다.
1937년 일본 가나가와현의 유력 정치가 집안에서 태어난 고노 전 의장은 와세다대 정치경제학부를 졸업한 뒤 1967년 중의원 선거에서 자민당 소속으로 처음 당선됐다.
이후 14선 의원으로 40년 넘게 의원직을 유지하며 무라야마 내각 부총리 겸 외무상, 오부치와 모리 내각의 외무상 등 요직을 두루 거쳤다.
2003년에는 중의원 의장에 취임해 2009년까지 2029일간 재임하며 당시 일본 헌정사상 최장수 의장 기록을 세우기도 했다.