국제 공동 연구팀은 침팬지와 보노보가 소수의 친한 개체에게 관심을 집중하는 등 인간과 유사한 사회관계 구조를 가진다는 연구 결과를 발표했다.
최근 침팬지와 보노보에게도 친한 몇몇에게 사회적 관심을 집중하는 방식이 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 진화인류학적 관점에서 인간의 사회성이 영장류 조상으로부터 물려받은 유산일 가능성을 시사하는 대목이다.
네덜란드 위트레흐트대, 독일 막스플랑크 진화인류학연구소 등 국제 공동 연구팀은 침팬지와 보노보 24개 집단, 284마리의 사회적 관계를 분석한 결과를 국제 학술지 '아이사이언스'에 최근 발표했다.
보노보는 침팬지와 가까운 유인원으로, 두 종 모두 인간과 가장 가까운 현생 친척으로 꼽힌다.
연구팀은 수학 모델을 이용해 침팬지와 보노보가 한정된 시간과 관심을 누구에게 얼마나 쓰는지 분석했다. 특히 서로 털을 골라주는 '그루밍' 행동에 주목했다. '그루밍'은 털을 다듬고 몸을 깨끗하게 하는 행동이지만, 유인원 사회에서는 친밀감을 확인하고 관계를 유지하는 소통 방식으로도 쓰인다.
분석 결과, 대부분의 개체는 소수의 선호 상대에게 많은 그루밍 시간을 쓰고, 나머지 개체와는 덜 밀접한 관계를 유지하는 것으로 나타났다.
가장 많은 시간을 보내는 친한 친구 몇 명, 그보다 덜 가까운 친구들, 시간을 훨씬 적게 쓰는 나머지 지인으로 이어지는 인간의 사회관계와 비슷한 구조다. 집단 규모가 클수록 사회적 관심을 더 선별적으로 쓰는 경향도 나타났다.
다만 침팬지와 보노보는 친구를 대하는 방식에서 차이를 보였다. 보노보는 여러 개체와 비교적 고르게 그루밍 시간을 나눴다.
반면 침팬지는 적은 수의 가까운 상대에게 그루밍 시간을 집중했다. 연구팀은 이런 차이가 두 종의 사회적 성격 차이를 반영한다고 해석했다.
보노보는 더 평등하고 유동적인 관계를 맺는 반면, 침팬지는 소수의 친밀한 관계를 강화하는 경향이 있다는 것이다.
나이가 들수록 친구를 가려 만나는 현상도 나타났다. 사람은 나이가 들면 넓은 인간관계보다 가까운 몇몇에게 더 집중한다.
연구팀은 침팬지도 나이가 들수록 함께 시간을 보내는 상대를 줄이는 경향을 보였다고 밝혔다.
반면 보노보는 이런 경향이 뚜렷하지 않았다. 이번 연구는 친구를 고르고 관계의 깊이에 따라 시간을 나누는 방식이 인간만의 특징이 아닐 가능성을 보여준다.
연구팀은 인간의 사회성이 침팬지와 보노보로 갈라지기 전부터 이어져 온 더 오래된 진화적 뿌리를 가질 수 있다고 봤다.