'글로벌 럭셔리 뷰티 브랜드 설화수의 뜻깊은 후원으로 140년 전 조선왕실의 찬란한 공예 문화를 보여주는 ‘반화(盤花)'가 마침내 국내 관객들과 처음으로 만난다.
이번 공개는 한국과 프랑스의 수교 140주년을 기념하는 특별전 '선물과 기록, 한국-프랑스 우정의 140년'을 통해 이루어지며, 전시는 오는 6월 3일부터 국립고궁박물관과 덕수궁관리소에서 동시에 막을 올린다.
이번에 베일을 벗는 '반화'는 '접시에 놓인 꽃이라는 낭만적인 뜻을 가진 조선왕실의 분재 공예품이다. 이는 단순한 장식품을 넘어 역사적으로 매우 중요한 의미를 지니고 있다. 1886년 고종 황제가 조선과 프랑스의 공식 수교를 기념하며 당시 프랑스의 사디 카르노(Marie François Sadi Carnot) 대통령에게 보낸 최고의 외교 예물이기 때문이다.
보석과 금속, 목재 등이 정교하게 어우러진 복합 공예품의 극치를 보여주는 이 유물의 원본은 현재 프랑스 국립기메동양박물관에 소장되어 있다. 재질 특성상 장거리 이동이 극히 어려운 탓에 그동안 국내 관객들이 실물을 접하기는 불가능에 가까웠으나, 이번에 완벽한 복원 제작 방식을 통해 국내 최초 공개가 성사되었다.
이 문화적 결실의 배경에는 전통문화의 보존과 계승을 향한 설화수의 진정성 있는 후원이 있었다. 설화수는 지난 2024년 국가유산청 궁능유적본부, 국립고궁박물관과 '왕실문화유산 보존 및 활용 협약'을 맺고 반화의 복원 제작 프로젝트를 전폭적으로 지원했다.
수 백 년 전의 명작을 재현하는 까다로운 작업은 국가무형유산 옥장(玉匠) 김영희 보유자가 맡았다. 김 보유자는 철저한 고증과 장인 정신이 깃든 전통 기법을 그대로 고수하며 외교 선물에 담겼던 조선왕실의 품격과 상서로운 기운을 현대에 그대로 되살려냈다.
이렇게 장인의 손끝에서 다시 태어난 복원품은 국립고궁박물관과 덕수궁관리소에 각각 기증되어, 이번 특별전을 통해 처음으로 일반에 공개된다. 먼저 국립고궁박물관 '기획전시실Ⅰ'에서는 6월 3일부터 8월 2일까지 조불수호통상조약(1886)과 양국이 주고받은 외교 선물을 통해 한-프랑스 외교사의 흐름을 짚어본다. 같은 날 문을 연 덕수궁 돈덕전에서는 8월 30일까지 '반화, 상서로운 마음'이라는 주제 아래, 반화가 가진 상징적 의미와 화려한 제작 기법을 현미경처럼 집중 조명하는 특별한 시간을 선사할 예정이다.
설화수 관계자는 "이번 반화 복원과 국내 첫 공개는 조선왕실 문화유산의 아름다움과 역사적 가치를 현대적으로 되살린 뜻깊은 사례"라며 "앞으로도 한국 전통문화의 가치 확산과 계승을 위한 활동을 이어가겠다"라고 밝혔다.
한편, 설화수는 한국 전통문화에 대한 존중을 바탕으로 문화유산 복원과 예술 후원 등 사회공헌 활동을 이어가며, 한국적 아름다움을 세계에 알리는 데 힘쓰고 있다.