한국 수입차 시장에서 중국산 자동차가 일본을 제치고 처음으로 3위에 올라서며 새로운 전환점을 맞았다. 중국 완성차 업체들이 전기차를 중심으로 국내 시장 공략을 강화하면서 기존 수입차 판매 순위에 변화가 일어나고 있다.
한국수입자동차협회가 1일 발표한 자료에 따르면, 지난 4월 국가별 수입차 신규 등록 대수에서 유럽이 1만6385대로 1위를 차지했고, 미국이 1만3611대로 2위를 기록했다.
이어 중국이 2023대로 3위에 오르며 일본(1974대)을 49대 차이로 앞섰다.
시장 점유율 측면에서도 중국이 6.0%를 기록해 일본의 5.8%를 소폭 상회했다. 국내 수입차 시장 집계가 시작된 이후 중국산 자동차가 일본산을 앞선 첫 번째 사례다.
중국의 약진을 이끈 주역은 BYD였다. BYD는 단일 브랜드로 2023대를 판매하며 일본 브랜드 전체 판매량을 넘어섰다. 같은 기간 일본 브랜드별 신규 등록 대수를 보면 렉서스 1079대, 도요타 829대, 혼다 66대로 집계됐다.
BYD는 전기차 보조금 혜택을 받으며 지난 3월에 이어 4월에도 수입차 브랜드 판매 순위 4위를 유지했다. 이는 중국 브랜드가 국내 수입차 시장에서 안정적인 위치를 확보했음을 보여준다.
업계 전문가들은 중국차의 성장 배경으로 가격 경쟁력과 전기차 기술력을 지목하고 있다.
초기에는 중국에서 생산된 테슬라 모델 Y의 판매 증가가 중국산 자동차 수입 확대에 기여했지만, 최근에는 소비자들이 중국 브랜드 차량을 직접 선택하는 경우가 늘고 있다.
고유가 지속으로 전기차 수요가 증가하고, 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 영역에서 중국 업체들의 기술력이 향상되면서 국내 소비자들의 인식 변화도 나타나고 있다.
과거 중국산 제품에 대한 부정적 선입견이 강했던 한국 시장에서도 품질 개선과 상품성 향상으로 진입 장벽이 낮아지고 있는 상황이다.
중국 자동차 업체들의 국내 시장 진출은 더욱 가속화될 전망이다.
지리자동차그룹 산하 전기차 브랜드 지커는 올해 한국 시장 본격 진출을 계획하고 있다. 지커는 지난달 영동대로에 '지커 브랜드 갤러리'를 개관하며 국내 시장 공략에 나섰다.
현재 국내 일본 브랜드 판매가 렉서스와 도요타 중심으로 재편된 가운데, 중국 업체들이 일본 브랜드가 남긴 시장 공백을 상당 부분 채울 것으로 업계는 전망하고 있다.