미국에서 한 남성이 590만달러(약 89억원) 규모의 복권 당첨 사실을 거의 1년간 모른 채 생활하다가 지급 마감 직전에 극적으로 상금을 찾아간 일화가 큰 화제가 되고 있다.
지난 19일(현시간) 미국 연예·시사 매체 피플지에 따르면, 한 남성이 당첨 사실을 완전히 잊고 지내다가 우연한 계기로 복권을 다시 찾게 되면서 거액의 상금을 간신히 수령하게 됐다. 해당 당첨자의 개인정보는 공개되지 않았다.
문제의 복권은 미국 뉴저지주에서 운영하는 숫자 맞추기 게임 '픽식스'로, 작년 5월 22일 뉴저지주 로즐랜드 지역의 한 주유소 내 매점에서 구매된 것이었다. 뉴저지주 복권 운영 규칙상 당첨자는 추첨일로부터 1년 이내에 반드시 상금 청구 절차를 완료해야 하지만, 마감일이 임박할 때까지도 당첨자가 나타나지 않는 상황이 지속됐다.
상황의 전환점은 뉴저지 복권청이 지난달 "590만달러 당첨자를 찾고 있다"는 공개 발표를 하면서 시작됐다. 이 소식을 우연히 접한 남성은 자신이 평소 자주 이용하던 주유소에서 판매된 복권이라는 점을 기억해내고 해당 매장을 직접 방문했다.
남성이 매장 직원들에게 당첨 복권에 대해 문의하자, 직원들은 "이 가게에서 픽식스 복권을 정기적으로 구매하는 단골고객은 거의 없는 상황"이라고 답변했다.
이 대화를 들은 남성은 자신이 당첨자일 가능성을 직감하고 즉시 집으로 돌아가 복권 수색에 나섰다. 남성은 옷장에 보관된 바지들의 주머니를 하나씩 뒤지기 시작했고, 마침내 오래된 바지의 안쪽 깊은 곳에서 구겨진 채로 방치돼 있던 복권을 찾아냈다.
당첨 번호 확인 후 남성은 즉시 복권청을 찾았고, 지급 마감일을 불과 8일 앞둔 지난 5월 14일 정오경 당첨금 수령 절차를 성공적으로 완료했다.
현지에서는 "거대한 행운을 놓칠 뻔한 아슬아슬한 상황"이라는 평가와 함께 복권 구매 후 안전한 보관의 중요성을 강조하는 목소리들이 나오고 있다.