김용남 더불어민주당 경기 평택을 국회의원 재선거 후보가 과거 보좌진 폭행 의혹이 불거지자 "순간적으로 화를 낸 건 틀림없는 사실"이라면서도 "'폭행했다'라고 표현하는 것은 다소 사실관계에 차이가 있는 것 같다"고 해명했다.
19일 김 후보는 오전 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 '초선 의원 시절 5급 비서관을 폭행한 적 있다는 의혹이 제기됐다'는 물음에 이같이 답했다.
앞서 한 언론은 김 후보가 새누리당 초선 의원 시절인 지난 2015년 3월 한 지역구 행사에서 업무 준비 여부를 묻는 과정에서 구두 끝으로 의원실 5급 비서관 A 씨의 정강이를 찼다는 의혹을 보도했다.
A 씨는 이후 김 후보의 사과를 받지 못했으며 10여 년이 지난 지금도 폭행당한 그날처럼 김 후보의 반성과 사과를 바라고 있다고 밝혔다.
김 후보는 라디오 인터뷰에서 "사실관계와 관련해 다소 과장된 측면이 있어 보인다"며 "폭행이라고 표현하는 게 맞는지부터 의문이 든다"라고 말했다.
김 후보는 "제가 일을 하며 제 스피드에 맞춰 오기를 원했고 어떤 보좌진은 그게 힘들었을 수도 있을 것 같다"며 "그래서 마음의 상처를 입은 사람이 있다면 개인적으로는 안타깝다"고 언급했다. 이어 "그때 더 보듬고 같이 가자고 해야 했는데 저와 보조를 맞춰주기를 요구했던 게 힘들었을 수도 있겠다는 생각이 든다"며 "그때 잠깐 화를 낸 건 틀림없는 사실 같다"고 덧붙였다.
당시 상황에 대해 "그때 제가 팔달경찰서 유치와 관련해 전력을 다해 노력할 때고 그 행사가 당시 여당의 누가 봐도 실세인 분들이 참석하는 행사라 2015년에 경찰서 신설 예산을 확보하기 위해 참석한 분들에게 필요성을 강력하게 어필할 필요가 있었다"고 설명했다.
민주당 지도부는 이번 의혹을 선거철 공세로 규정했다. 강준현 민주당 수석대변인은 국회 기자 간담회에서 "후보 등록을 마친 상황에서 네거티브가 전국에서 전개되고 있는 것 같다"며 "아니면 말고 식 네거티브는 지양해야 한다"고 선을 그었다.
강 수석대변인은 "일단 질러놓고 보자는 식의 선거운동 방식은 정말 지양해야 한다"며 "각 후보나 캠프는 열심히 잘 대응하고, 대응할 가치가 없으면 안 해도 된다"고 강조했다.
'당 차원의 후보 검증을 더 하느냐'는 질문에는 "후보 등록이 마무리됐기 때문에 물리적으로 검증 절차는 안 된다"며 "(의혹에 대해) 진작 좀 알아내지, 선거일을 보름 남겨두고 지금 기사화하는 게 맞느냐. 김 후보가 나온 지 벌써 두세달은 됐다"고 주장했다.
강 수석대변인은 "선거마다 공격하기 위해 하는 네거티브라는 의도성이 짙다"며 '검증 절차를 마무리하는 것이 맞느냐'는 질문에 "살펴보고는 있다"면서도 "중대한 결격 사유가 있어서 당에서 후보를 박탈하는 일은 이 시점에서 있을 수 없다. 그래서 국민들의 판단만 남았다고 말씀드리는 것"이라고 전했다.