미국 캘리포니아주 아카디아시의 시장이 중국 정부의 지시를 받고 불법 공작원 활동을 하다 적발됐다.
지난 11일(현지 시간) AFP통신에 따르면 미국 법무부는 이날 에일린 왕(58) 시장이 중범죄 혐의에 대해 유죄를 인정하기로 했다고 밝혔다.
법무부는 왕 시장과 공범 야오닝 쑨(65)이 함께 'US 뉴스 센터'라는 웹사이트를 공동 운영하며 친중 선전 활동을 했다고 전했다. 두 사람은 중국 정부로부터 직접적인 지시를 받아 웹사이트에 친중 성향의 콘텐츠를 게시한 것으로 조사됐다.
공범인 쑨은 이미 지난해 외국 정부의 불법 대리인으로 활동한 혐의로 유죄 판결을 받고 4년형을 선고받아 현재 복역 중이다.
아카디아시는 로스앤젤레스 북쪽에 위치한 인구 5만 명 규모의 도시다. 아시아계, 특히 중국계 주민이 밀접한 지역으로 알려졌다. 아카디아시의 의회 웹사이트에 따르면, 왕 시장은 이날 시장직에서 사임했으며 공석이 된 시장직 승계 절차에 착수했다.
미국에서는 외국 정부의 불법 공작원으로 활동할 경우 최대 10년의 징역형을 받을 수 있다고 AFP통신은 전했다.