할리우드 배우 코리안카 킬처가 블록버스터 영화 '아바타' 시리즈 제작진을 상대로 자신의 얼굴을 무단으로 사용했다며 법정 다툼에 나섰다.
지난 6일(현지시간) 미국 NBC 뉴스 등 현지 언론은 킬처가 제임스 카메론 감독과 월트디즈니 컴퍼니를 상대로 소송을 제기했다고 보도했다. 킬처는 아바타 시리즈의 핵심 인물인 '네이티리' 캐릭터에 자신의 10대 시절 얼굴이 허가 없이 활용됐다고 주장했다.
페루 원주민 혈통인 킬처는 2005년 작품 '뉴 월드'에서 포카혼타스 역할을 맡으며 할리우드에 데뷔했다. 당시 콜린 패럴, 크리스찬 베일, 크리스토퍼 플러머 등 저명한 배우들과 함께 연기했던 그는 북미 대륙 개척 시대를 다룬 이 영화로 주목받았다.
킬처 측은 소장을 통해 "카메론 감독이 킬처가 포카혼타스를 연기했던 14세 당시의 얼굴을 허가 없이 이용했다"고 밝혔다. 소장에는 카메론 감독과 아바타 제작진이 인터뷰에서 킬처의 이름을 구체적으로 언급한 내용이 증거로 첨부됐다.
원고 측 법무팀은 "할리우드에서 가장 영향력 있는 영화 제작자 중 한 명이 어린 원주민 소녀의 생체 정보와 문화 유산을 악용한 사례"라며 "어떠한 보상도 없이 의도적이고 허가 받지 않은 일련의 상업적 행위를 통해 기록적인 흥행을 거둔 영화 시리즈의 제작 방식을 폭로한다"고 강조했다.
제출된 법적 증거에는 카메론 감독이 직접 그린 아바타 오리지널 스케치가 포함됐다. 킬처 측은 10대 시절 킬처의 얼굴이 스케치에 반영돼 모형으로 제작됐고, 레이저 스캔 기술을 거쳐 고해상도 디지털 모델로 변환된 후 여러 시각 효과 업체에 배포됐다고 설명했다.
이렇게 만들어진 이미지가 네이티리의 최종 모습을 구현하는 데 사용됐다는 것이다. 또한 이 이미지는 킬처의 동의나 상의 없이 영화, 포스터, 상품 등에 광범위하게 활용됐다고 지적했다.
아바타는 자원 착취를 목적으로 외계 행성 '판도라'에 진출한 지구인과 이에 저항하는 원주민 나비족의 갈등을 그린 작품이다. 북아메리카 원주민 학살과 추방의 역사를 판타지 요소로 재해석한 영화로 평가받는다.
킬처는 소장에서 "카메론 감독과 그 팀은 캐릭터 원천에 대한 진실을 수 년간 은폐했다"며 "그 결과, 한 원주민 청년을 은밀하게 착취했음에도 원주민들의 투쟁에 공감하는 것처럼 보이는 엄청난 수익을 올린 영화 프랜차이즈가 탄생했다"고 비판했다.
킬처는 아바타 1편이 개봉한 2009년 이후인 2010년에야 이 사실을 알게 됐다고 밝혔다. 그는 "2010년 한 행사에서 카메론 감독과 만나기 전까지는 얼굴이 사용된 사실을 몰랐다"며 "그날 카메론 감독은 사무실에 선물이 준비됐다고 했다. 그가 직접 그리고 서명한, 액자에 담긴 '네이티리' 스케치였다"고 전했다.
지난해 말 온라인에 확산된 카메론 감독의 인터뷰 영상이 이번 소송의 계기가 됐다. 인터뷰에서 카메론 감독은 네이티리 분장을 한 사람 옆에서 "이 사진의 실제 출처는 LA 타임스에 실린 코리안카 킬처라는 젊은 여배우다. 그녀의 하관이 반영됐다. 그녀는 매우 흥미로운 얼굴을 가졌다"고 말했다.
킬처 측은 이러한 사용이 캘리포니아주에서 최근 제정된 딥페이크 음란물 관련 법률을 위반했다고 주장했다. 미성년자 시절의 얼굴을 기반으로 한 캐릭터가 작중 남성과 성적·친밀한 관계를 묘사하는 장면에도 사용됐다는 점을 문제 삼았다.
킬처 측 수석 변호사 아놀드 P. 피터는 "카메론 감독에게 영감을 준 것이 아니라 착취에 불과하다"며 "그는 14세 원주민 소녀의 고유한 생체 인식 얼굴 특징을 가져와 산업 생산 공정을 거쳐 수십억달러의 이익을 창출했지만 단 한 번도 소녀의 허락을 구하지 않았다. 영화 제작이 아닌 절도"라고 강조했다.
킬처는 손해배상금과 징벌적 손해배상금, 자신의 초상권 사용으로 인한 부당이득 반환, 금지명령 및 시정적 공개를 요구하고 있다. 카메론 감독과 월트 디즈니 측 대변인은 현지 언론의 논평 요청에 아직 응답하지 않았다.