지난 7일 큐큐 보도에 따르면 매일 열심히 칫솔질을 하는데도 치과에 갈 일이 생기는 사람은 자신의 '양치 습관'을 의심해 봐야 한다. 수십 년간 고수해 온 당연한 습관들이 오히려 치아 건강을 해치는 주범일 수 있기 때문이다.
가장 흔한 실수는 양치 후 즉시 물로 입안을 지나치게 헹구는 행동이다. 대부분의 사람이 입안에 남은 치약 거품을 깨끗이 씻어내려 노력하지만 이는 치약 속 핵심 성분인 '불소'가 제 역할을 하기 전에 씻어내는 결과를 초래한다.
2023년 중국치과협회는 "양치질 후 거품만 뱉어내고 물로 헹구지 말 것"을 권고하기도 했다.
치약 속 불소는 치아 법랑질을 강화하고 초기 충치를 회복시키는 역할을 하는데, 이를 위해선 치아 표면에 머무를 시간이 필요하다. 불소 성분이 씻겨 내려가면 보호층 형성 효과는 현저히 떨어진다.
불소 중독에 대한 우려도 크지만 전문가들은 선을 그었다. 유려나 광저우의대 부속 구강병원 교수는 "불소는 식수나 공기 중에도 포함된 필수 미세 원소"라며 "치약에 들어있는 불소 함량은 중독을 일으킬 수준에 훨씬 못 미친다"고 설명했다. 양치 후 거품을 충분히 뱉어낸 뒤 5분 정도 불소가 작용할 시간을 두고, 소량의 물로 가볍게 한두 번만 헹구는 편이 낫다.
양치질을 잠들기 직전까지 미루는 습관도 교정 대상이다. 주다홍 상해교통의대 부속 제9인민병원 구강외과 부교수는 "잠들기 직전이 양치하기 가장 좋은 타이밍은 아니다"라며 "저녁 식사 30분 후에 바로 칫솔질을 하는 것이 구강 건강에 훨씬 유리하다"고 조언했다.
저녁 식사 후 잠들기 전까지의 수 시간 동안 음식물 찌꺼기와 세균이 입안에서 번식하기 때문이다. 또한 치약의 박하 성분과 칫솔질 동작은 뇌를 각성시켜 수면을 방해할 수도 있다.
치아 표면만 닦는 행위 역시 반쪽짜리 양치에 불과하다. 구취와 잇몸 질환을 예방하려면 '설태'와 '치은구'를 반드시 닦아야 한다. 혀 표면의 미세한 돌기 사이에는 세균과 음식물이 끼기 쉬워 구취의 원인이 되며, 치아와 잇몸 사이의 틈새인 치은구에 치태가 쌓이면 잇몸 염증과 치주 질환으로 이어진다.
효과적인 치아 관리를 위해서는 '바스법'이라 불리는 칫솔질이 권장된다. 칫솔모를 잇몸 방향으로 45도 기울여 치은구 안에 넣고 짧게 진동을 주며 닦는 방식이다.
칫솔은 머리가 작고 부드러운 모를 선택하고, 하루 3번, 식후 30분 이내, 3분 동안 닦는 '333 원칙'을 지키는 것이 좋다. 칫솔이 닿지 않는 치아 사이는 치실을 사용해 매일 관리하고, 정기적으로 연 1~2회 스케일링을 받아야 치석을 확실히 제거할 수 있다.