이재명 대통령이 강훈식 대통령비서실장을 특사로 파견한 중동·중앙아시아 순방이 성공적인 에너지 확보 성과를 거두며 주목받고 있다.
정부의 신속한 대응과 기존 협력 관계가 원유·나프타 공급 확대라는 실질적 결과로 이어졌다는 분석이 나온다.
강훈식 실장은 15일 브리핑에서 지난 7일부터 14일까지 진행된 4개국 순방 결과를 발표했다.
강 실장은 카자흐스탄, 사우디아라비아 등을 방문해 연말까지 원유 2억 7300만 배럴과 나프타 210만 톤의 추가 도입을 확정했다고 밝혔다.
원유 기준 석 달치, 나프타는 한 달치 수입량에 해당한다. 특히 사우디아라비아는 한국 기업에 대한 원유와 나프타 최우선 공급을 약속했다.
강 실장은 방문국들이 한국 정부의 적극적인 노력과 정성을 높이 평가했다며 이같은 성과의 배경을 설명했다.
"오만의 경우 '기업들이 연락하는 경우는 있어도 정부가 직접 특사단을 보내는 등 정성을 들이는 경우는 처음'이라는 반응을 보였다"며 "우리 정부의 적극적인 노력을 높게 평가했고 한국을 최대한 배려하겠다고 했다"고 전했다.
일부에서 제기된 방산 협력과의 연계성 논란에 대해서는 선을 그었다. 강 실장은 "원유 도입과 방산을 연계하는 것은 무리이고 적절치도 않다"고 일축했다.
지난해 10월 이재명 대통령의 전략경제협력 특사로 임명된 강 실장은 각국과의 고위급 채널 구축과 함께 방산·에너지 분야 협력을 지속 확대해왔다.
중동 전쟁 발발 직후인 지난달 초 UAE 방문에서도 총 2400만 배럴의 원유 긴급 도입을 성사시키며 중동 체류 한국인들의 신속한 귀국도 지원한 바 있다.
이번 순방길에 오르면서 강 실장 "단 1배럴의 원유라도, 단 1톤의 나프타라도 가져올 수 있다면 방문해야 한다"고 밝혔다.
당초 계획에 없던 카타르를 방문한 것도 중동 전쟁 상황과 현지 사정을 감안해 긴급 결정했다고 설명했다.
강 실장은 "카자흐스탄에 도착한 지난 8일 새벽 미국과 이란 간 휴전 합의 소식을 접하고 에너지 분야 핵심 협력국인 카타르 방문을 현지에서 긴급 추진했다"며 "카타르 국왕을 예방해 이 대통령의 친서도 전달했고 '한국과 체결한 LNG(액화천연가스) 수출 계약이 적기에 차질없이 이행되도록 하겠다'는 약속을 받았다"고 전했다.
카타르와는 양국이 공통으로 전략적 가치를 두고 있는 AI 분야 및 산업 분야 전반의 투자 협력을 확대하고 구체화하기로 합의했다고 밝혔다.
한국과 카타르 정부는 다음주 AI 분야 협력을 위한 실무 워킹 그룹을 만들기로 했다고 강 실장은 전했다.