부산 북갑 보궐선거를 앞두고 국민의힘 내부가 한동훈 전 대표의 무소속 출마 선언으로 거센 소용돌이에 휘말렸다. 보수 진영의 표 분산을 막기 위해 후보를 내지 말자는 '무공천론'과 공당의 자존심을 지켜야 한다는 '정면돌파론'이 정면으로 충돌하는 양상이다.
논란의 불씨는 부산 4선 중진인 김도읍 의원이 지폈다. 김 의원은 14일 "민주당이 이기는 것보다 우리 당이 후보를 내지 않고 범보수로 한 전 대표와 선거에 임하는 것도 방법"이라며 지도부에 무공천을 건의했다.
그는 "한 전 대표가 무소속 출마를 기정사실화한 상황에서 국민의힘 후보까지 나오면 민주당에 승리를 헌납하게 된다"며 답답함을 토로했다. 이어 "당 지도부가 한 전 대표를 설득해 양자 구도를 만들어야 하는데 그걸 못하고 있다"며 "우리 후보가 나오면 한 전 대표를 돕기 어렵다"고 덧붙였다.
반면 당 지도부는 무공천 가능성을 일축했다. 최수진 원내수석대변인은 "무공천 고려는 전혀 하고 있지 않다"며 "공당으로서 부산 북갑은 매우 중요한 지역인 만큼 반드시 후보를 낼 것"이라고 밝혔다.
한 전 대표와의 단일화에 대해서도 "전혀 고려할 단계가 아니다"라고 선을 그었다. 조광한 최고위원 역시 "무공천 주장은 해당행위"라며 강도 높게 비판했다.
이런 가운데 윤석열 정부 초대 국가보훈부 장관을 지낸 박민식 전 의원은 완주 의사를 분명히 했다.
박 전 의원은 페이스북을 통해 "단일화니 3자 구도니 제 머릿속엔 없다"며 "저를 키워준 북구 주민들이 제 등 뒤를 지키고 있다"고 강조했다. 그는 본지와의 통화에서도 "한 전 대표는 출마하려면 하라. 나는 100% 완주한다"며 배수진을 쳤다.
한동훈 전 대표 역시 물러설 기색이 없다. 한 전 대표는 이날 라디오 인터뷰에서 "끝까지 부산 북갑에서 정치하겠다"며 "이미 만덕에 집을 구했고 전세 계약도 마쳤다"고 밝혔다.
그는 "기면 기고 아니면 아니게 살아온 내 방식이 부산과 닮았다"며 연고를 강조했다. 친한계인 배현진 의원과 박정하 의원도 "한 전 대표는 간을 보는 인물이 아니다", "부산에서 붐이 일어나면 선거에 큰 도움이 될 것"이라며 지원 사격에 나섰다.
한편 민주당 측 후보군으로 거론되는 하정우 청와대 AI미래기획수석은 출마에 거리를 두는 모습이다. 하 수석은 "부산의 AI 전환이 중요하지만 당분간은 청와대 일에 집중하고 싶다"며 이재명 대통령이 권유하더라도 현재로서는 뜻이 없음을 시사했다.