한국 배드민턴의 간판 안세영(삼성생명)이 마침내 커리어의 마지막 퍼즐을 완성했다.
세계 최강의 실력을 자랑하면서도 유독 아시아선수권대회만큼은 정상에 오르지 못했던 그가 드디어 이 대회 우승 트로피를 손에 쥐었다.
안세영은 12일 중국 닝보 올림픽 스포츠센터에서 펼쳐진 2026 아시아선수권 여자 단식 결승에서 세계 랭킹 2위 왕즈이(중국)를 2-1(21:12/17:21/21:18)로 제압했다.
1시간 40분에 걸친 치열한 접전 끝에 승리를 거둔 안세영은 한국 배드민턴 여성 선수로는 처음으로 그랜드슬램을 달성하는 쾌거를 이뤘다.
그동안 안세영은 명실상부한 세계 여자 단식 배드민턴의 절대 강자였다.
2024년 파리 올림픽 금메달, 2023년 세계선수권 우승, 2022년 항저우 아시안게임(2023년 개최) 정상 등 주요 국제대회를 석권했다.
하지만 아시아선수권대회만큼은 예외였다. 2022년 동메달, 2023년 은메달에 그쳤고, 2024년에는 8강에서 일찍 탈락했다. 지난해에는 부상으로 아예 출전하지 못했다.
이런 아쉬운 기록 때문에 안세영 본인도 종종 아시아선수권 우승에 대한 갈증을 드러내곤 했다. 올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권에서 모두 우승하는 그랜드슬램 달성이 불가능했기 때문이다.
이날 결승전에서 안세영은 세계 1위다운 경기력을 선보였다. 직전 전영오픈 결승에서 왕즈이에게 패하며 36연승이 끊어졌던 아쉬움을 말끔히 씻어냈다.
이번 승리로 안세영은 왕즈이와의 상대 전적을 19승 5패로 늘렸다. 중국의 간판 선수 왕즈이에게 여전히 '공안증'을 보여주고 있는 셈이다.
안세영의 그랜드슬램 달성은 한국 배드민턴 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 세계 최고 수준의 기량을 바탕으로 마지막 남은 과제까지 해결하며 진정한 배드민턴 여왕의 자리를 확고히 했다.