중동 분쟁의 여파로 국제 유가가 급등하면서 항공업계가 큰 타격을 받고 있다. 이란발 지역 갈등이 장기화되면서 오는 5월 국제선 유류할증료가 역사상 처음으로 최고 수준인 33단계까지 치솟을 전망이다.
31일 항공업계에 따르면 5월 국제선 유류할증료가 현행 33단계 체계의 최고 단계에 도달할 가능성이 높다. 4월 18단계에서 한 달 만에 15단계나 급상승하는 이례적인 상황이다.
유류할증료 33단계가 적용되면 소비자 부담이 크게 늘어난다. 대형항공사 기준으로 미주 노선 유류할증료는 편도 약 55만 원, 왕복 100만 원을 넘어설 것으로 예상된다. 중국 노선은 18만~22만 원, 일본 노선은 10만~13만 원 수준으로 현재보다 최대 3배 가까이 오를 전망이다.
유류할증료는 전전달 16일부터 전달 15일까지 싱가포르 항공유 평균값(MOPS)을 기준으로 산정된다.
갤런당 150센트를 넘으면 1단계가 시작되며, 이후 10센트씩 오를 때마다 단계가 상승한다.
4월 유료할증료는 MOPS 갤런당 326.71센트를 적용해 18단계(갤런당 320∼329센트)였다. 전달 6단계에서 12단계 뛴 것으로, 2016년 현행 체계 도입 이후 월간 최대 상승폭을 기록했다.
문제는 5월 전망이다. 이달 27일 기준 MOPS 항공유 가격이 갤런당 약 5.33달러(약 533센트)를 기록하며 상한선인 470센트를 크게 웃돌았다.
이 추세가 계속되면 5월 유류할증료는 사상 최초로 33단계에 진입하게 된다. 기존 최고 기록은 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 22단계였다.
업계 관계자는 뉴스1에 "유가 흐름을 살펴봐야 한다"면서도 "유가가 이례적인 폭등세를 보이면서 5월에는 사실상 유류할증료가 상한선까지 붙어 항공권 가격이 통제 불능 수준으로 뛸 가능성이 높다"고 했다.
고환율까지 항공사 부담을 더욱 가중시키고 있다. 유류할증료가 달러 기준으로 적용되는 만큼 환율이 높아질수록 비용 부담이 커지는 구조다.
최근 달러·원 환율이 1500원을 넘어서면서 상황이 악화되고 있으며, 업계에서는 성수기 항공료가 평년 대비 1.5배 이상 오를 가능성도 거론되고 있다.
항공료 급등으로 여름 휴가철 여행 수요 위축이 우려된다. 벌써 여행 시장에 이상 신호가 감지되고 있다. 직장인과 가족 단위 여행객을 중심으로 예약 연기나 취소 사례가 증가하고 있으며, 동남아·일본 등 단거리 노선 대신 국내 여행으로 눈을 돌리는 움직임도 확산되고 있다.
항공편 운항 축소도 이런 흐름을 뒷받침한다. 고유가 부담을 견디지 못한 항공사들이 수익성이 낮은 노선을 중심으로 감편에 나서면서 공급이 줄어들고 있다. 현행 규정상 33단계를 초과하는 유류비 상승분은 소비자에게 전가할 수 없어, 기름값이 더 오르면 항공사가 손실을 고스란히 떠안아야 하는 상황이다.
실제로 베트남 비엣젯항공은 인천발 냐짱, 다낭 노선을 대폭 감편했고, 인기 휴양지인 푸꾸옥 노선은 5월 초까지 운항을 전면 중단했다.
국내 항공사 상황도 마찬가지다. 아시아나항공은 이날 국제선 4개 노선에서 총 14편의 운항 취소를 발표했으며, 에어부산·진에어·에어프레미아 등 저비용항공사와 중장거리 항공사들도 연이어 감편에 나섰다. 대한항공을 비롯해 아시아나, 티웨이항공 등이 잇따라 '비상경영'을 선포하며 경영 효율화에 나서고 있다.