무료로 입장가능하던 국립중앙박물관이 내년부터 유료화된다.
30일 기획예산처가 발표한 2027년 예산안 편성지침에 따르면, 국립중앙박물관은 내년부터 유료 입장제로 전환된다. 이는 지난 2008년 무료화 이후 19년 만의 변화다.
기획예산처는 민간 시설보다 현저히 저렴하거나 환경 변화에도 장기간 낮게 유지된 국립시설 이용료를 적정 수준으로 현실화하겠다고 밝혔다. 수익자 부담과 이익 공유 등 공정한 재정원칙을 확립한다는 방침이다.
조용범 기획예산처 예산실장은 "수익자 재정부담 원칙의 대표적 사례가 국립중앙박물관의 유료 전환이 될 것"이라고 말했다.
그는 "관람객이 일정액을 내고 양질의 환경에서 관람할 수 있도록 하기 위해 내년 예산 편성에서 유료화로 전환할 계획"이라고 설명했다.
앞서 지난해 12월 이재명 대통령은 문화체육관광부 업무보고에서 "무료로 하면 격이 떨어져 싸게 느껴질 것 같다"며 국립중앙박물관 관람료 유료화 필요성을 언급한 바 있다.
국립중앙박물관의 입장료는 구체적인 논의 단계에 있지만, 세계 주요 박물관과 비교해 성인 기준 최소 5000~1만 원 정도로 예상된다. 일본 도쿄국립박물관은 1000엔(약 9500원) 수준이다.
국립중앙박물관은 2008년 5월 성인 기준 2000원이던 입장료를 완전 무료로 전환한 뒤 17년째 유지해왔다.
이러한 무료 전환은 당시 국민의 박물관 관람 문턱을 낮추고 문화 소비의 양극화를 해소한다는 취지로 시행됐으나, 최근 케이팝 열풍과 함께 국중박이 해외 관광객이 꼭 가야할 방문지이자 굿즈 쇼핑 성지 중 하나로 떠오르게 되면서 상황은 크게 달라졌다.
방문객 수가 급증한 국중박은 지난해 역대 최대인 600만 명을 넘어섰으며, 휴일에는 지하철역 입구까지 긴 줄이 늘어설 정도로 인파가 몰린다.
적정 수용 인원을 초과해 관람 환경은 악화됐으나 관리 인력과 예산은 따라가지 못하는 상황이다.
수년째 변화 없는 상설 전시 등 전시품질이 떨어지고 있다는 우려도 커지고 있다. 박성주 기획예산처 문화관광체육예산과장은 "국립중앙박물관 유료화라는 기본방향은 정해졌고, 관계부처와 태스크포스(TF)를 협의하고 있다"고 말했다.
그는 "유료로 전환해 관광문화 산업 활성화와 일자리 확대 등의 플러스 효과가 더 클 것"이라고 했다.