미국의 대표 언론매체인 뉴욕 타임즈가 방탄소년단(BTS)의 신작 앨범 'Arirang'에 대해 심층 분석 기사를 게재했다.
지난 23일(현지시간) 뉴욕 타임즈는 기사를 통해 "K팝 슈퍼스타 BTS의 신작 앨범 'Arirang'이 엄청난 상업적 기대감 속에서 발매됐다"며 "동시에 이들은 예술적 실험을 위한 공간도 마련했다"고 보도했다.
이 매체는 BTS의 컴백에 대해 "4년의 공백기를 끝내고 돌아온 BTS가 변화하는 장르 환경에서 자신들의 창작 능력을 테스트하는 도전적인 앨범 'Arirang'을 내놓았다"고 설명했다. 또한 "이번 앨범은 10년 이상 그룹을 성장시켜온 하이브의 역량을 평가하는 척도이면서, 한국의 소프트파워를 전 세계에 보여주는 상징적인 프로젝트"라고 의미를 부여했다.
뉴욕 타임즈는 BTS의 음악적 변화에 주목하며 "과거 BTS는 개성적인 실험보다는 안전한 성공에 중점을 둔 팀이었다. 그들이 짊어져야 할 책임이 컸기 때문"이라고 분석했다. 이어 "하지만 군 복무를 완료하고 재합류한 지금의 BTS는 이전보다 더욱 자신감이 넘치면서도, 동시에 더욱 낯선 모습을 보인다"고 평가했다.
앨범의 음악적 특성에 대해서는 "'Arirang'에 수록된 곡들은 거칠고 폭발적이며, 때때로 기이하고 바쁘다"며 "정교하게 작곡됐다기보다는 최대한의 충격을 위해 조합된 느낌을 준다"고 묘사했다.
뉴욕 타임즈는 "높은 기대 속에서도 이 앨범은 대중에게 아첨하지도, 압도하려 하지도 않는다"며 "오히려 '위험하지 않게 설계된 프로젝트'가 도달할 수 있는 한계까지 실험적인 면을 드러낸다"고 해석했다.
멤버들의 개별 활약상에 대해서는 "이번 앨범에서는 보컬보다 래퍼 라인(RM, 슈가, 제이홉)의 존재감이 유독 돋보인다"며 "특히 RM은 새로운 리듬과 플로우를 자유자재로 활용하며 전성기다운 모습을 선보인다. 보컬 라인에서는 뷔가 가장 강한 임팩트를 남긴다"고 상세히 분석했다.
뉴욕 타임즈는 K팝 산업의 변화와 BTS의 위치에 대해 "K팝은 지속적으로 발전해왔다. BTS가 활동을 중단한 사이 새로운 트렌드들이 나타났고, 업계는 다른 방향으로도 성장했다"고 설명했다.
마지막으로 "사실 BTS는 이번 앨범에서 반드시 혁신을 달성할 필요는 없다. 상업적 성공은 이미 기정사실이다"라며 "그들의 복귀는 전 세계적인 이벤트이며, 공연·상품·관광 등 여러 산업에 엄청난 파급력을 미친다.
하지만 만약 이 모든 거대한 성공과 산업 시스템 밑에 '기묘하면서도 만족스러운 하나의 작품'이 존재한다면 어떨까"라고 의미심장한 평가를 내렸다.