산모의 흡연이 자녀의 신경발달장애 위험을 크게 높인다는 대규모 연구 결과가 발표됐다. 소량의 흡연도 지적장애와 자폐스펙트럼장애, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 발생률을 유의미하게 증가시키는 것으로 나타났다.
24일 고대구로병원은 정신건강의학과 장문영 교수와 서울대병원 순환기내과 박준빈 교수 연구팀이 2009년부터 2018년까지 출생한 영아 86만1876쌍의 모자 데이터를 분석한 결과를 공개했다고 밝혔다.
연구팀은 산모의 흡연 상태를 출산 전 2년 이내 국민건강보험공단 일반건강검진 자료를 토대로 비흡연, 과거 흡연, 현재 흡연으로 구분했다.
해당 자녀들은 2021년까지 평균 8년 이상 추적 관찰해 지적장애, 자폐스펙트럼장애, ADHD 진단 여부를 확인했다.
분석 결과, 흡연 경험이 있는 산모에게서 태어난 아이들은 비흡연 산모의 자녀와 비교해 모든 신경발달장애 누적 발생률이 통계적으로 유의하게 높았다.
구체적으로 과거 흡연 그룹 산모의 자녀는 비흡연 그룹 대비 지적장애 발생 위험이 21%, 자폐스펙트럼장애는 29%, ADHD는 18% 각각 증가했다. 현재 흡연 그룹의 경우 더욱 심각해 지적장애 위험이 44%, 자폐스펙트럼장애 52%, ADHD 35% 높아졌다.
주목할 점은 흡연량과 신경발달장애 위험도가 비례 관계를 보인다는 것이다. 현재 흡연군에서 최저 흡연량 그룹(하루 흡연갑수×흡연 연수 1.75 미만)조차 지적장애 위험도가 35%, 자폐스펙트럼장애 55%, ADHD 33% 증가한 것으로 확인됐다.
장문영 교수는 "소량의 흡연도 자녀의 신경발달에 영향을 줄 수 있어 임신 전부터 금연이 중요하다는 것을 보여주는 연구"라고 설명했다. 이어 "공중보건 차원에서 가임기 여성의 흡연 감소를 위한 사회적, 의료적 지원 체계 구축이 필요하다"고 강조했다.
이번 연구 논문은 국제학술지 BMC 메디신(BMC Medicine) 최신호에 게재됐다.