월드베이스볼클래식(WBC)에서 17년 만에 8강 진출 성과를 거둔 야구 대표팀이 귀국했다. 류지현 감독은 극적인 8강 진출의 기쁨과 함께 앞으로 해결해야 할 과제들도 안고 돌아왔다고 밝혔다.
16일 오전 류지현 감독이 이끄는 한국 대표팀은 전세기편으로 인천국제공항을 통해 귀국했다.
귀국 직후 취재진과 만난 자리에서 류 감독은 "1라운드에선 기쁨도 실망도 있었다. 하지만 마지막 호주전에서 팀 코리아 전체가 하나로 뭉쳤다"며 "그때의 기적 같은 순간을 잊을 수 없다. 눈물도 흘렸고 인생경기라는 표현도 했다"고 회상했다.
이어 "그럼에도 불구하고 8강 도미니카공화국전에서는 우리가 준비했던 것만큼 결과가 나오지 않았다"며 "숙제를 떠안은 부분이 분명히 있다"고 인정했다.
한국 야구대표팀은 이번 WBC에서 2009년 이후 17년 만에 8강 무대를 밟았다. 1라운드 호주전에서 '5점 차 이상 승리, 2실점 이내'라는 까다로운 조건을 충족시키며 극적으로 8강에 올랐지만, 8강에서는 도미니카공화국에 0-10 완패를 당하며 대회를 마감했다.
류 감독은 투수 육성 문제를 중요한 과제로 제시했다. 그는 "이번 대회 이후 프로야구와 아마추어를 막론하고 전체적으로 투수 쪽의 육성에 대해 한번쯤 생각해야 할 시기"라며 "구체적인 이야기를 하기는 어렵지만, 전체적인 공감대가 있을 것이다. 공감과 협업, 상생도 필요할 것"이라고 강조했다.
대표팀은 지난해 11월 평가전 소집을 시작으로 올해 1월 사이판 전지훈련, 3월 본선까지 긴 여정을 함께했다.
류 감독은 팀 분위기에 대해 특별한 만족감을 드러냈다. 그는 "도미니카공화국전을 마친 뒤 미팅을 하면서 선수들에게 '행복했고 고맙다'고 말했다"며 "이번만큼 대표팀에서 잡음 없이, 좋은 분위기를 유지한 적은 없었다고 생각한다. 선수들부터 코칭스태프, 트레이너, 팀 닥터, 현장 스태프, KBO 직원까지 모두가 한마음으로 움직였다"고 평가했다.
가장 인상 깊었던 선수로는 최고참 노경은을 언급했다. 류 감독은 "노경은은 정말 많은 일을 해줬다"며 "궂은일을 하면서 결과까지 내며 모범적인 사례를 남겼다. 깊은 울림이 있었다"고 밝혔다.
저마이 존스(디트로이트 타이거스), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 데인 더닝(시애틀 매리너스) 등 한국계 선수들에 대한 감사 인사도 잊지 않았다.
류 감독은 "작년 3월에 만났을 때 가장 유심히 지켜본 건 대한민국 대표팀으로 얼마나 진정성이 있는지였다"며 "선수들은 짧은 시간에 국내 선수들과 같은 공간에서 한 팀이 돼줬다. 그들 역시 고마움을 표해줬고, 나도 해산에 앞서 일일이 배웅하며 고마움을 표했다"고 전했다.
야구대표팀은 이제 각자의 소속팀으로 복귀해 정규시즌을 준비한다. 잠시 휴식을 취한 뒤 시범경기에 나서 컨디션을 조율할 것으로 보인다. 2026 KBO리그는 오는 28일 개막한다.