영국에서 14세 소녀가 단순 복통 증상을 보인 지 몇 주 만에 급성 간부전으로 사망하는 안타까운 사건이 발생했다. 장기 이식 지연이 주요 원인으로 지목되면서 유사한 비극을 막기 위한 시스템 개선이 시급하다는 지적이 나오고 있다.
영국 더선 등 현지 언론에 따르면 맨체스터에 거주하던 메이지 아몬드는 2024년 9월 복통을 호소하기 시작했다. 초기에는 학교에서 흔히 발생하는 가벼운 장염으로 여겨졌다.
몇 주가 지나면서 황달 증상이 나타나고 복통이 지속되자 부모는 메이지를 응급실로 데려갔다.
병원에서 실시한 검사에서는 간염 등 일반적인 간 질환 원인들이 모두 음성으로 나타났다. 의료진은 메이지가 급성 간부전 상태에 있으며 즉시 간 이식이 필요하다고 진단했다.
메이지는 리즈 종합병원 어린이 중환자실로 긴급 이송됐고, 장기 이식 대기 명단에서 최고 우선순위인 '초긴급' 등급으로 분류됐다.
10월 1일 밤 적합한 기증 간이 확보되면서 수술 준비가 시작됐으나, 메이지의 상태는 급격히 악화됐다. 12시간에 달하는 간 이식 수술을 견딜 수 있는 체력을 유지하지 못한 메이지는 10월 2일 새벽 숨을 거뒀다.
최근 공개된 검시 결과에서는 원인 불명의 희귀 급성 간부전이 사망 원인으로 확정됐다.
검시관은 기증 간이 확보된 시점에서 이미 뇌부종과 다발성 장기 손상이 진행된 상태였다고 밝혔다.
이로 인해 생존 가능성이 현저히 낮아져 결국 이식 수술 자체를 진행할 수 없었다는 것이다. 병원 측은 하루만 더 일찍 기증 간을 받을 수 있었다면 다른 결과가 나올 수 있었을 것이라고 설명했다.
검시관은 이번 사건을 토대로 향후 유사한 사망 사례를 예방하기 위한 공식 경고 보고서를 발행했다.
보고서에서는 과거 48시간 내에 기증 간을 확보할 수 있었던 것과 달리, 현재는 장기 부족으로 인해 '초긴급' 환자도 최대 일주일까지 대기해야 하는 상황이라고 지적했다. 검시관은 이러한 지연이 "적합한 장기 부족으로 인한 생명 손실 위험을 명백히 증가시키고 있다"고 경고했다.
해당 검시 보고서는 영국 보건사회복지부 장관과 NHS 혈액·장기이식서비스 장기·조직이식 담당자에게 전달됐다.